ארה״ב: שבעה הרוגים, שאלות קשות - מי פיקח על מתקן הזיקוקים באספארטו?

הפיצוץ, שהתרחש בחודש שעבר במתקן אחסון זיקוקים באספארטו שבמדינת קליפורניה, שהוביל לסדרה של פיצוצים ולמותם של שבעה בני אדם, ממשיך להעסיק את כלי התקשורת. מספר אתרי חדשות באינטרנט פרסמו כתבות בנושא גם בשבוע שעבר.

הפיצוץ משך תשומת לב רחבה בתקשורת, ונראה כי הוא חושף בעיות חמורות בנוגע לפיקוח על אחסון זיקוקים במדינה.

בעוד החוקרים ממשיכים לבדוק מה קרה במתקן אחסון הזיקוקים, מומחים יבחנו מה צריך להשתנות בעתיד. מרשל הכבאות של מדינת קליפורניה הודיע שכוח משימה של מומחי כיבוי אש ואכיפת חוק יבחן פרצות בתקנות, בתקווה למנוע הישנות מקרה דומה. הם יבחנו את תקנות המדינה לגבי זיקוקים, מפעילי זיקוקים ומתקני אחסון – במאמץ לסגור פרצות.

מרשל הכבאות אמר כי בעוד ששינויים רגולטוריים יכולים לעיתים לקחת שנים, הוא יבקש סמכות חירום כדי להאיץ את העניינים במצב שבו חיי אדם עלולים להיות בסכנה.

הפיצוץ הותיר את הרגולטורים והמחוקקים במדינה תוהים כיצד מתקן הרשום בגלוי ברישיונות הזיקוקים של המדינה במשך שנים יכול לפעול ללא הבדיקות הקריטיות.
האם המדינה הייתה יכולה להתערב?

רגולטורים במדינה ומומחים בתעשייה מתארים את קליפורניה כמדינה עם תקנות מחמירות על חומרי נפץ, אך הפיצוץ באספארטו מעלה שאלות לגבי האופן שבו מתקן זה נפל בשקט בין הכיסאות.

החוק בקליפורניה מחייב רישיונות להחזקה ולהפעלה של זיקוקים, אך אינו מספק מספיק אכיפה ובקרה ברמה המקומית.

שתי החברות המעורבות באספארטו היו בעלות רישיון מדינה, אך לא היו להן אישורים מקומיים לאחסון חומרי נפץ.

מחוז יולו, האחראי על ההיתרים המקומיים, לא ידע על קיומו של המתקן במשך שנים ואף לא ביצע בדיקות נדרשות.

מומחים מציינים כי בעיות פיקוח אלו אינן רק חורגות מהמגבלות של סוכנויות מקומיות, אלא גם נוגעות לפערים בין תקנות מדינת קליפורניה לבין התקנות הפדרליות.

כך למשל, גם אם אדם מורשע בעבירה פלילית, אין כל מניעה לתת לו רישיון מדינה לעבוד עם חומרי נפץ, כל עוד העבירה אינה קשורה לנפץ עצמו.

הפיצוץ חשף חוסר שיתוף פעולה בין הרשויות המקומיות למדינה.
דבר זה הוביל לכך שהמשרד האחראי על רגולציה בתחום – משרד מרשל הכבאות – לא ביצע ביקורות במתקן, גם כשהחברות דיווחו כי המתקן באספארטו הוא המקום שבו מאוחסנים חומרי הנפץ.

משרד המשפטים של מדינת קליפורניה דחה בקשה להצטרף לחקירת פיצוץ הזיקוקים באספארטו, וציין שהוא בטוח שמכבי האש של מדינת קליפורניה יכולים להתמודד עימה.

לאחרונה הועלו חששות לגבי השפעתם של כימיקלים שנפלטו במהלך הפיצוץ על האדמה, המים והאוויר בסביבה הקרובה – דבר שיכול להשפיע גם על החקלאות והמים באזור.

באזור זה מגדלים תוצרת חקלאית כמו שקדים (70% מהשקדים הגדלים בקליפורניה מיוצאים למדינות אחרות; קליפורניה אחראית ל-80% מכלל ייצור השקדים בעולם), שהם מאוד נפוצים במדינה.

בדיקות לאדמה, למים ולאוויר יימשכו כמה שבועות, ותוצאותיהן עשויות להשליך על אפשרות של זיהום סביבתי.

זיקוקים, באופן כללי, מכילים אבק שרפה שחור – אשלגן חנקתי, פחם וגופרית. אבקות מתכות ושאריות מהאריזות עשויות להיות בעייתיות יותר, בשל הפלסטיק ותוצרי הבעירה שלו.

קצינת בריאות הציבור אמרה שהמהלך לא נועד להבהיל את התושבים אלא להביא מומחים מדינתיים ופדרליים כדי לבדוק את האדמה, המים והאוויר: “אנחנו יודעים שזיקוקים מכילים חומרים מסוכנים. הם מכילים מתכות כבדות. הם מכילים גם חומרים מחמצנים כמו פרכלורט, המהווים סיכונים לאנשים ולסביבה”.

החקירה על סיבת הפיצוץ נכנסה לשבוע השביעי, וההערכה היא שהמדינה תצטרך לשנות את אופן הפיקוח והרגולציה, תוך מתן תמיכה טובה יותר למערכות המקומיות שצריכות להתמודד עם אתגרים פיננסיים ומקצועיים.

המידע מסתמך על פרסומים שהופיעו בקבוצות ה-LinkedIn שאני מנהל: Explosives / Blasting (Energetic Materials) OSH, ו-Fireworks and Pyrotechnics OSH.