DARPA השיקה ספינה אוטונומית ראשונה מסוגה – מהפכה ביכולות הצי האמריקאי

סוכנות החדשנות הביטחונית של ארצות הברית (DARPA) חנכה בוושינגטון ספינה אוטונומית ראשונה מסוגה, ה-USX-1 Defiant. מדובר בכלי שיט שטח בלתי מאויש, שתוכנן מראש כך שלא יותאם כלל להימצאות בני אדם על סיפונו. טקס ההשקה נערך במספנת Everett Ship Repair בעיר אברט, ב-11 באוגוסט.

על פי דיווח של DARPA, הספינה פותחה במסגרת תוכנית NOMARS (No Manning Required Ship), שמטרתה לשנות את אופן החשיבה המסורתי בכל הנוגע לכלי שיט צבאיים בלתי מאוישים. דגם זה כולל גוף פשוט יחסית, המאפשר ייצור מהיר ותחזוקה גם במספנות קטנות המיועדות בדרך כלל ליאכטות, גוררות וספינות עבודה. אורכה של ה-Defiant עומד על כ-55 מטרים ומשקלה כ-240 טון.

במהלך הטקס הסביר גרג אביקולה, מנהל התוכנית, כי הכלי פותח כך שיוכל להפליג למשך פרקי זמן ארוכים גם בתנאי ים קשים. לדבריו, הספינה מסוגלת לפעול בים סוער בדרגה 5 ללא פגיעה בתפקודה, ולשרוד סערות עוצמתיות אף יותר. הוא הדגיש כי עיצוב הספינה מנצל את ביטול הצורך במעברים ומבנים פנימיים לאדם, וכך נשמרת קומפקטיות מבנית לצד עמידות ימית גבוהה.

מנהל DARPA, סטיבן וינצ’ל, ציין כי כלי השיט מסדרת Defiant יהוו פלטפורמות זולות יחסית, עם תחזוקה פשוטה ועמידות, שיחזקו את הכוח הימי האמריקאי. לדבריו, השימוש בהן יאפשר הגנה טובה יותר על ספינות מאוישות, הכפלת כוח התקיפה בעלות נמוכה, ואף יתרום להרחבת היכולות התעשייתיות הימיות בארה”ב.

הספינה נמצאת כעת בשלבי בדיקות סופיות, ולאחר שיושלם ניסוי ההפלגה בים הפתוח היא תועבר לצי האמריקאי – ללשכת מערכות השיט הבלתי מאוישים (PMS 406). המהלך משתלב בהחלטת הקונגרס מיולי האחרון להקצות 2.1 מיליארד דולר לפיתוח ורכישת ספינות אוטונומיות בינוניות. ה-Defiant צפויה להיות הספינה הראשונה שתשתלב בצי כיחידה אוטונומית לחלוטין, ללא אפשרות לתפעול אנושי.

ב-DARPA מדגישים כי מעבר ליתרון הצבאי, מדובר גם בצעד אסטרטגי ליצירת יכולות תעשייתיות חדשות בארה”ב ולחיזוק שיתופי פעולה ביטחוניים בינלאומיים.