הצי האמריקאי פונה לדור הבא: כלי שיט בלתי מאוישים נושאי טילים

הצי האמריקאי נמצא בעיצומו של מהפך אסטרטגי משמעותי, המבקש להתמודד עם אתגרי המאה ה-21 באמצעות אימוץ טכנולוגיות מתקדמות וגמישות. 

בלב מהלך זה עומדת תוכנית Modular Attack Surface Craft (MASC), יוזמה שאפתנית שמטרתה לפתח דור חדש של כלי שיט בלתי מאוישים (USVs) המסוגלים לשאת טילים למרחקים ארוכים בים. תוכנית זו, המוגדרת כפתרון "לא מתוחכם" (non-exquisite), נועדה להעניק לצי יכולות תקיפה משופרות, תוך התגברות על מכשולים ארוכי שנים בתחום בניית ספינות ותחזוקתן.

על פי defensenews, הצורך בשינוי גישה נובע ממספר גורמים. במשך שנים רבות, הצי התמודד עם קשיים ביכולתו לרכוש ספינות חדשות בקצב הנדרש, וכן עם אתגרי תחזוקה של הצי הקיים. מספנות רבות בארה"ב מיושנות, עם גיל ממוצע העולה על 107 שנים, ודורשות מודרניזציה דחופה. אל מול רקע זה, כלי שיט בלתי מאוישים מציעים יתרונות מהותיים: הם זולים יותר לבנייה, דורשים פחות כוח אדם לתפעול, וניתנים לפריסה מהירה וגמישה במגוון רחב של משימות.

תוכנית MASC מתמקדת בפיתוח USV קשיח, גמיש ובעל קיבולת גבוהה. דרישת מפתח היא היכולת לשאת מגוון רחב של "מטענים מכולתים" (containerized payloads), בנפח המקסימלי של למעלה מארבע מכולות באורך 40 רגל. קיבולת זו משתווה למערכת הטילים נגד טילים Mark 70 Mod 1 Payload Delivery System, מה שמעיד על כוונת הצי לשלב יכולות תקיפה משמעותיות בכלי שיט בלתי מאוישים אלה. גמישות המטענים מאפשרת התאמה מהירה לצורכי המשימה המשתנים, בין אם מדובר בטילים, חיישנים או ציוד לוגיסטי.

מעבר ליכולות התקיפה, הדגש בתוכנית MASC הוא על פשטות בנייה ותחזוקה. בניגוד למערכות מורכבות ויקרות, ה-USVs החדשים אמורים להיות "לא מתוחכמים", קלים לייצור ותיקון, ובכך להפחית את עלויות מחזור החיים ולהגביר את זמינותם המבצעית. בנוסף, הצי שם דגש על תאימות לצרכים של בעלות הברית הבינלאומיות, מה שיאפשר שיתוף פעולה הדוק יותר ופריסה משותפת של יכולות אלו.

ההשקעה בכלי שיט בלתי מאוישים באה לידי ביטוי בתקציב הצי לשנת הכספים 2026, המקצה סכומי עתק לתחום זה: 203 מיליון דולר עבור כלי שיט עיליים בלתי מאוישים, 715 מיליון דולר עבור מערכות אוויר ו-668 מיליון דולר עבור מערכות תת-ימיות. 

נתונים אלו מדגישים את חשיבותם האסטרטגית של הכלים הללו בעיני הצי האמריקאי, ואת הכוונה להטמיע אותם באופן נרחב בפעילות המבצעית. שילובם של כלים רובוטיים בתרגילי לוחמה ימית גדולים, כפי שנעשה לאחרונה בים הבלטי, מעיד על בשלות הטכנולוגיה ועל רצון הצי לבחון את יכולותיהם בסביבה מבצעית אמיתית.

תוכנית MASC מייצגת שינוי פרדיגמה בגישת הצי האמריקאי לפיתוח כוח. על ידי ניצול טכנולוגיות מתקדמות, גישה מודולרית ותכנון ממוקד פשטות, הצי שואף לבנות צי גמיש, יעיל ובעל יכולת תגובה מהירה לאיומים עתידיים. כלי שיט בלתי מאוישים, ובפרט אלו שיצמחו מתוכנית MASC, צפויים למלא תפקיד מרכזי בעיצוב עתיד הלוחמה הימית.