צרפת מחליפה מסוקי קרב: מסוק הגפארד החדש ייכנס לשירות בכלל זרועות הצבא

מסוק הקרב החדש של איירבוס, מדגם H160M Guepard, עומד להפוך לעמוד התווך של כלל זרועות הצבא הצרפתי בשנים הקרובות. 

על פי דיווח של Defense Post, משרד ההגנה הצרפתי בחר בדגם זה כדי להחליף את הדגמים הוותיקים גאזל, דופן ואלואט 3, שנמצאים כיום בשירות מבצעי. הצפי הוא כי המסוקים החדשים יתחילו להימסר לכוחות הביטחון לקראת שנת 2030.

כחלק מתהליך ההטמעה, שלושה אבי-טיפוס של מסוקי הגפארד נמצאים כעת בשלבי ניסוי מתקדמים. המסוקים משתתפים בטיסות מבחן במגוון תרחישים מבצעיים, בהם כיבוי אש, טיסה בתנאי מזג אוויר שונים ובדיקת עמידה בתקני משרד ההגנה. מדובר בשלב קריטי בהערכת יכולותיו של הכלי, המיועד לשימוש משולב בצבא היבשה, חיל האוויר וחיל הים הצרפתי.

ברונו אבן, מנכ”ל איירבוס מסוקים, ציין כי הדגם החדש כבר הוכיח את כושרו המבצעי בניסויים שבוצעו בצי. לדבריו, מדובר במסוק שנבנה מתוך מחשבה על צורכי העתיד, כשהוא כולל מערכות נשק מתקדמות וחיישנים מתוחכמים.

הגפארד תוכנן להיות מסוק קל אך רב-עוצמה, המסוגל לשאת עד 12 נוסעים. הוא מצויד בשני מנועים מתוצרת חברת SAFRAN, שכל אחד מהם מפיק 1,280 כוח סוס. 

מהירותו המרבית עומדת על 255 קמ”ש, וגובה הטיסה המבצעי המרבי הוא כ-6,096 מטרים. טווח הטיסה המרבי של המסוק מגיע ל-475 מייל ימי, מה שמאפשר לו לפעול בטווחים גדולים במשימות סיור, תובלה והצלה.

בחירתו של הגפארד כחלק מתהליך חידוש מערך המסוקים של צרפת משקפת מגמה רחבה של מודרניזציה בצבא, תוך התאמה לאתגרים מבצעיים עתידיים והתמקדות בכלים רב-שימושיים בעלי גמישות מבצעית גבוהה.