ארה"ב משדרגת מפציצי B-1 לנשיאת חימושים כבדים וטילים היפר-סוניים

חיל האוויר האמריקאי (USAF) משדרג את מפציצי ה-B-1, במטרה לאפשר להם לשאת מגוון רחב יותר של מערכות נשק כבדות, כולל טילים היפר-סוניים. ההסכם עם חברת בואינג יאפשר למפציצים להגדיל את יכולת הנשיאה שלהם בכ-50 אחוזים, ולהמשיך לשרת כחלק מרכזי בצי המפציצים האסטרטגיים למשך עשור נוסף. הפרויקט כולל פיתוח וייצור מתאמים חדשים לחיבור חימושים למטוס.

חיל האוויר האמריקאי חתם על חוזה עם בואינג לאספקת פיילונים (Pylons) חדשים, שהם מתאמים לחיבור חימושים לכנפי המטוס. על פי דיווח של "DEFENSE BLOG", סגן נשיא בואינג טרוי דוסון צוטט באומרו כי "פיתחנו דרך יצירתית וחדשנית לייצור יכולות חדשות למפציצי B-1 כך שיוכלו למלא תפקידי מפתח בצי המפציצים עוד עשור." דוסון הוסיף כי צוותי בואינג יסייעו בכך לחיל האוויר למלא את משימתו בצורה יעילה יותר.

המפציצים מיועדים לשמש בעיקר לצורכי ניסויים של מערכות נשק היפר-סוניות. מפציץ B-1 יכול לשאת תחת כנפיו שישה פיילונים, כאשר כל אחד מסוגל לשאת נשק במשקל של כטונה אחת. סדרות ניסויים בפיילונים החדשים מתקיימות בבסיס חיל האוויר אדווארדס (Edwards Air Force Base), ובשלב מאוחר יותר ישולבו הפיילונים המשודרגים בכל צי מפציצי ה-B-1.

דן רודר, מנהל תכנית הפיתוח של מפציצים בבואינג, ציין כי הפיילונים החדשים (LAM - Large Aircraft Missile Pylons) פותחים "פרק חדש" בסיפור של מטוסי ה-B-1. מפציצים אלו הוגדרו במקור כמפציצים אסטרטגיים רב-משימתיים המסוגלים לבצע תקיפות קונבנציונליות, סיוע אווירי קרוב ומשימות תקיפה ארוכות-טווח.