ייצור מטוסי יורופייטר טייפון בבריטניה נעצר: חשש לאובדן מיומנויות תעשייתיות

ייצור מטוסי הקרב יורופייטר טייפון במפעל BAE Systems בוורטון, לנקשייר, נעצר בשל היעדר הזמנות חדשות, כך עולה מדיווחים בתעשייה. המפעל, שהיווה במשך עשורים מרכז מרכזי לייצור המטוס, מסיים את הרכבת המטוס האחרון עבור קטאר, במסגרת הזמנה בשווי 5 מיליארד ליש"ט מ-2017. לדברי נציג איגוד עובדים, המטוס האחרון ממתין להשלמת חלקים וצביעה, אך עבודות ההרכבה המרכזיות הושלמו, והן אינן מספקות תעסוקה לעובדים.

על פי דיווח של ft.com, הממשלה הבריטית לא הזמינה מטוסים חדשים מאז 2009, וגם הזמנות יצוא ממדינות כמו ערב הסעודית וקטאר טרם התממשו. היעדר הזמנות מעורר חשש מפני אובדן מיומנויות תעשייתיות קריטיות, הנחוצות לפרויקט התוכנית העולמית לקרב אווירי (GCAP), שבו בריטניה שותפה לפיתוח מטוסי קרב מהדור הבא. שרון גרהם, מזכ"לית איגוד יונייט, הזהירה כי הפסקת ייצור מטוסי קרב עלולה לסכן מקומות עבודה, מיומנויות ואת הביטחון הלאומי. היא ציינה כי הזהירה שוב ושוב את שרי הממשלה מפני ההשלכות.

מטוס הטייפון מיוצר על ידי קונסורציום אירופי הכולל את BAE, איירבוס ולאונרדו, כאשר כל חברה אחראית על חלקים שונים של המטוס. קווי הרכבה סופיים קיימים במדינות השותפות, והמטוסים מורכבים במדינה שהזמינה אותם או הובילה עסקת יצוא. BAE ממשיכה לייצר חלקי חזית במפעל סמלסברי הסמוך, אך אלה מועברים לאירופה להרכבה סופית.

החלטת הממשלה הבריטית לרכוש מטוסי F-35A מתוצרת ארה"ב, במקום להזמין את הדגם המתקדם ביותר של הטייפון, עוררה מחלוקת בנוגע לסדרי העדיפויות הביטחוניים. בריטניה היא המדינה היחידה בקונסורציום שלא הזמינה את הדגם החדש, אך היא התחייבה לשדרג את מטוסי הטייפון הקיימים, כולל התקנת מכ"ם מתקדם. שר ההגנה, ג'ון הילי, אישר כי הטייפון יישאר עמוד השדרה של ההגנה האווירית הבריטית עד שנות ה-40, אך סירב להתחייב על הזמנות חדשות.

על פי דיווחים, שיחות לקבלת הזמנות יצוא חדשות מקטאר, ערב הסעודית וטורקיה מתקדמות. לדברי טים רובינסון, עורך מגזין Aerospace של החברה האווירונאוטית המלכותית, הפסקת הייצור עשויה להיות זמנית, אך ככל שהפער מתארך, גובר הסיכון לאובדן מיומנויות קריטיות. 

BAE Systems מסרה כי היא מנוסה בהתמודדות עם שינויים בתוכנית הטייפון, ומציינת כי קיים עניין משמעותי במטוס מצד לקוחות קיימים ופוטנציאליים. משרד ההגנה הבריטי הוסיף כי הוא מוביל קמפיינים ליצוא המטוס למדינות אחרות, וכי השקעות עתידיות יפורטו בתוכנית ההשקעות הביטחונית שתפורסם בהמשך השנה.