צבא ארה"ב מבקש תקציב לרכש חימוש משוטט עבור חטיבות חי"ר

צבא ארצות הברית הגיש בקשה תקציבית בסך 70 מיליון דולר לרכישת רכיבים ל"תחמושת משוטטת" (Loitering Munitions) במסגרת תוכנית "נשק רדיפה ותקיפה בגובה נמוך" (LASSO - Low Altitude Stalking and Strike Ordnance). מטרת התוכנית היא לספק יכולת אש מדויקת וארוכת טווח עם נזק אגבי מינימלי, במטרה להגן על צוותי קרב של חטיבות חי"ר (Infantry Brigade Combat Teams) במהלך מבצעים רחבי היקף בשטח מורכב.

הבקשה התקציבית, המיועדת לשנת הכספים 2026, תנוצל לרכש פגזים ויחידות בקרת אש. היא מתבססת על מימון קודם לשלביה הראשוניים של היוזמה בשנת 2025, על פי דיווח של "DefenseScoop". אם תאושר, כ-68 מיליון דולר יממנו רכישת 294 פגזים מלאים, 98 יחידות בקרת אש, ורכיבים נחוצים נוספים. היתרה תשמש לאבטחת 19 יחידות ייצור נוספות של כלי טיס בלתי מאוישים (מל"טים). דיווח קודם ציין כי הבקשה התקציבית לשנת 2025 עמדה על 120.6 מיליון דולר עבור 434 פגזים, 54 יחידות בקרת אש, ו-144 "מל"טים מתאבדים" (Kamikaze Drones).

השלב הראשון של תוכנית LASSO אימץ את ה"סוויצ'בלייד 600" (Switchblade 600), חימוש משוטט המיוצר על ידי חברת AeroVironment מוירג'יניה. פלטפורמה זו, שאורכה כשני מטרים ומשקלה 23 קילוגרם, משתמשת במערכת מיקום גלובלית (GPS) ובמערכת ניווט אינרציאלית (INS - Inertial Navigation System) לתפעול אוטונומי של ריחוף ותקיפה. ראש הקרב שלה מיועד להשמדת כלי רכב משוריינים, מכ"מים, מרכזי פיקוד ויעדים קריטיים נוספים. ל"סוויצ'בלייד 600" יכולת טיסה של עד 40 דקות, גובה שירות של כ-4,572 מטרים, טווח של 40 קילומטרים ומהירות מרבית של 161 קילומטרים לשעה.

המימון העדכני לתוכנית LASSO מגיע לאחר החלטת משרד ההגנה האמריקאי להתקדם ל"כוח רזה וקטלני יותר". מטרה זו עולה בקנה אחד עם יוזמת "הטרנספורמציה של הצבא" (Army Transformation Initiative), שמטרתה לפתח פתרונות מהדור הבא לשיפור ביצועי והגנת החייל בסביבת הלחימה המתפתחת. 

"יוזמת הטרנספורמציה של הצבא… היא שינוי אסטרטגי. השקעה מחדש במשאבים כדי להבטיח את הדומיננטיות העתידית שלנו כחלק מהכוח המשותף", הסביר גורם צבאי בכיר בתדרוך תקשורתי שנערך לאחרונה בפנטגון, והוסיף: "זוהי השקעה מכוונת כדי למשוך. לכן, תראו את שתי הגישות. עשינו בחירות קשות לוותר על מערכות ותוכניות מיושנות שאינן עומדות עוד בדרישות שדה הקרב המודרני".