ארה”ב מגדילה את צי מטוסי הקרב F-15EX במסגרת תקציב ההגנה החדש

חיל האוויר האמריקני מתכנן להרחיב את צי מטוסי הקרב המתקדמים מסוג F-15EX מ-98 ל-129 מטוסים, כך עולה מפירוט תקציב ההגנה לשנת הכספים 2026. על פי דיווח של אתר WAR ZONE, התקציב החדש כולל גם הקצאה מיוחדת של שלושה מיליארד דולר עבור רכישת המטוסים, זאת לצד אזהרה כי פרויקט מטוס המכ”ם E-7 של בואינג נמצא בסכנה.

החלטת ההצטיידות מגיעה כשנתיים לאחר כניסתו של דונלד טראמפ לתפקיד נשיא ארה”ב, ומסמנת שינוי כיוון בחימוש חיל האוויר. במסגרת התקציב החדש, מטוס התקיפה הוותיק A-10, שלקח חלק מרכזי בכמה ממלחמות ארה”ב, יוצא מהשירות. את מקומו יתפסו מטוסי F-15EX, שיופעלו בין היתר על ידי זרוע האוויר של המשמר הלאומי של מדינת מישיגן.

על פי התוכנית, מטוסי F-15EX יוצבו בארבעה בסיסים שונים, כולל אחד בהוואי. חלק מהמטוסים ישמשו לצורכי ניסוי ובחינת מערכות מתקדמות. במקביל, חברת בואינג, יצרנית המטוס, הביעה שביעות רצון מהחלטת משרד ההגנה, והחלה להיערך להגברת ייצור במפעליה בסנט לואיס. מטוס ה-F-15EX יהיה מטוס הקרב היחיד שבואינג מייצרת כיום, עד להשתלבותה בפרויקט הדור הבא F-47.

לצד ההשקעה ב-F-15EX, התקציב החדש כולל גם הפחתה בהזמנת מטוסי F-35 החמקנים מתוצרת לוקהיד מרטין. במקום 74 מטוסים שתוכננו לרכישה, יירכשו רק 47. עם זאת, בלוקהיד מרטין מציינים כי יש לחברה צבר הזמנות יציב ממדינות זרות.

תקציב ההגנה לשנת 2026 עדיין טעון אישור סופי של הקונגרס, אך מגמותיו הברורות מעידות על כיוון עתידי חיובי עבור פרויקט ה-F-15EX. המטוס, שצפוי בעתיד להגיע גם לישראל בגרסת F-15IA, מהווה נדבך מרכזי באסטרטגיית ההצטיידות האמריקנית לשנים הקרובות.