מרוקו בוחנת רכישת מטוסי F-35 - ראשונה באפריקה?

מרוקו עשויה להפוך למדינה האפריקאית הראשונה שמצטיידת במטוסי הקרב החמקן המתקדמים F-35 מתוצרת לוקהיד מרטין, צעד שצפוי לשנות את מאזן הכוחות האזורי בצפון אפריקה. מהלך זה נשקל על רקע הדיווחים כי אלג’יריה, יריבתה האסטרטגית, רכשה את מטוסי הקרב הרוסיים החדישים SU-57, מה שהעלה את רמת המתח בין שתי המדינות.

על פי דיווח של אתר WORLD DEFENSE NEWS, אם תצא הרכישה לפועל, תהיה זו הפעם הראשונה שמטוסי F-35 יוצבו על אדמת אפריקה. המהלך צפוי לחזק משמעותית את כוחה האווירי של מרוקו ולהקנות לה יתרון טכנולוגי ומבצעי מובהק על פני שכנתה אלג’יריה. המתיחות בין שתי המדינות נובעת בראש ובראשונה מהסכסוך המתמשך על עתידה של סהרה המערבית, אזור מדברי שנוי במחלוקת ששני הצדדים טוענים לריבונות עליו.

רכישת מטוסי החמקן האמריקניים תעיד על שאיפתה של מרוקו לעמוד בחזית הקדמה הצבאית. המטוס, אשר הוכיח עצמו בזירות לחימה שונות, מופעל כיום בידי מדינות נאט”ו ונהנה מתמיכה לוגיסטית מתקדמת באירופה ובארצות הברית. הצטרפותה של מרוקו למועדון המצומצם של מפעילות ה-F-35 עשויה לפתוח בפניה אפשרויות לשיתוף פעולה צבאי וטכנולוגי עם מדינות מערביות, ובמיוחד עם ארצות הברית וישראל, עמן היא מקיימת יחסים הדוקים.

השתלבותה של מרוקו במערך המבצעי של חילות האוויר האירופיים תאפשר לה לחזק את מעמדה כמעצמה אזורית בצפון אפריקה, תוך שיפור יכולות ההרתעה וההגנה שלה. יתר על כן, המהלך עשוי להוות מנוף לקידום רמתה הטכנולוגית של המדינה, ולהעצים את תפקידה בזירה הבינלאומית.

לצד היתרונות הברורים, רכישה אפשרית של מטוסי F-35 עלולה גם להוביל להסלמה במערכת היחסים השברירית בין מרוקו לאלג’יריה, ולפתוח פרק חדש במרוץ החימוש האזורי.