תוכנית הטילים ההיפר-סוניים של חיל האוויר האמריקאי מתעכבת: חשש מפגיעה ביכולות המבצעיות

תוכנית פיתוח טיל השיוט ההיפר-סוני (Hypersonic Attack Cruise Missile – HACM) של חיל האוויר האמריקאי נתקלת בעיכובים משמעותיים, מה שעלול להגביל את מספר ניסויי הטיסה הנדרשים לפני הכרזת המערכת מבצעית. כך עולה מדו"ח חדש שפורסם על ידי משרד ביקורת הממשל האמריקאי (GAO). העיכובים נובעים בין היתר מאי-ודאות בתכנון החומרה של הטיל. פרסום של defensescoop. 

על פי דיווח ה-GAO, סקירת התכנון הראשונה של תוכנית HACM התקיימה בספטמבר 2024, שישה חודשים לאחר המועד המתוכנן. גורמים רשמיים בחיל האוויר הסבירו כי נדרש זמן נוסף לצורך גיבוש סופי של תכנון החומרה. 

כתוצאה מכך, מספר ניסויי הטיסה שניתן יהיה לבצע לפני תחילת מאמצי ההצטיידות המהירה בשנת הכספים 2027 צומצם משבעה לחמישה. למרות הצמצום, גורמי התוכנית ציינו כי הם עדיין סבורים שניתן יהיה לבסס אמון מספק בטיל ולהכריז עליו מבצעי, תוך עמידה בכל היעדים שנקבעו.

תוכנית HACM, המנוהלת על ידי חברת Raytheon, חברת בת של RTX, היא אחת משתי היוזמות העיקריות של חיל האוויר האמריקאי לפיתוח כלי נשק היפר-סוניים. טילים אלו מסוגלים לטוס במהירויות של מאך 5 לפחות ולהיות בעלי יכולת תמרון גבוהה במהלך הטיסה. חברת נורת'רופ גרומן משמשת כקבלן משנה בתוכנית ואחראית על פיתוח מנוע הסקרמג'ט (scramjet) של הטיל.

Raytheon קיבלה בשנת 2022 חוזה בסך 985 מיליון דולר מחיל האוויר לפיתוח HACM, במסגרת נתיב רכש חלופי שדורש השלמת אב-טיפוס מהיר בתוך חמש שנים. בהמשך, בשנת 2023, קיבלה החברה חוזה נוסף בסך 407 מיליון דולר לשדרוג יכולות הטיל, מה שהביא את שווי החוזה הכולל לכמעט 1.4 מיליארד דולר.

על פי בקשת התקציב לשנת הכספים 2025, חיל האוויר תכנן לגבש את תכנון ה-HACM ולהתחיל בפעילויות ניסויי טיסה, לרבות שילוב במטוסי F-15E Strike Eagle ו-F/A-18E/F Super Hornet. הדו"ח ציין כי חיל האוויר התכוון לבנות 13 טילים במהלך מאמץ האב-טיפוס המהיר, שישמשו כ"נכסי ניסוי, חלפים וטילים ליכולת מבצעית ראשונית". סקירה נוספת שתאשר את "התצורה המבצעית המלאה של המערכת לשימוש בניסויי הטיסה הסופיים" מתוכננת לשנת 2025.

על פי ה-GAO, חברת Raytheon צופה כעת "חריגה משמעותית מבסיס העלות שלה" עבור תוכנית HACM. עם זאת, גורמים בחיל האוויר ציינו בפני משרד ביקורת הממשל כי ביטול שני ניסויי טיסה עשוי להוביל לחסכון מסוים. עלות הפיתוח של התוכנית, נכון לינואר 2025, נאמדה בכמעט 2 מיליארד דולר, עלייה של שני אחוזים בהשוואה להערכה של 1.9 מיליארד דולר מדו"ח ה-GAO משנת 2024.

תוכנית HACM אינה תוכנית הטילים ההיפר-סוניים הראשונה של חיל האוויר שמתמודדת עם אתגרים במהלך הפיתוח. תוכנית אחרת, ה-AGM-183A Air-Launched Rapid Response Weapon (ARRW), שפותחה על ידי לוקהיד מרטין, נתקלה גם היא בקשיים, כאשר לפחות אחד מניסויי הטיסה שלה הוגדר ככישלון. כתוצאה מכך, חיל האוויר שינה את סדר העדיפויות שלו והעביר את המיקוד לפיתוח HACM. למרות הקשיים ב-ARRW, לאחרונה נחשף כי חיל האוויר כלל תקציב לרכישת טילי ARRW בבקשת התקציב לשנת הכספים 2026.

חיל האוויר פועל כעת עם Raytheon ליצירת לוח זמנים חדש עבור HACM, תוך שמירה על מסגרת זמן של חמש שנים לפיתוח אב-טיפוס מהיר, כפי שנדרש עבור תוכניות MTA. משרד ביקורת הממשל ציין כי חיל האוויר שינה את אסטרטגיית המעבר של HACM על מנת לתמוך באספקה מהירה יותר של טילים נוספים, במקביל לשיפור תכנון הנשק לייצור בקנה מידה גדול והרחבת יכולת בסיס התעשייה לייצור.

חיל האוויר מתכנן לנצל את מאמץ ההצטיידות המהירה בשנת הכספים 2027 על מנת לספק טילים שפותחו בשלב האב-טיפוס הראשוני של HACM ולאחר מכן לשפר את תכנון הנשק. עבודה זו תשמש בסיס לתוכנית רכש מקבילה של יכולת מרכזית שחיל האוויר יתחיל לייצר בשנת הכספים 2029. על פי הדו"ח, "משרד התוכנית ציין כי בהתבסס על התחרות הגלובלית והדחיפות להתמודדות עם איומים, חיל האוויר שינה את מוקד תוכנית ה-HACM מהדגמת אב-טיפוס לתוכנית שתספק יכולת מבצעית בשנת הכספים 2027."