חיל החלל האמריקני מפתח מערך לוויינים להתראה מפני טילים סיניים ורוסיים

חיל החלל של ארצות הברית חתם לאחרונה על חוזה בשווי 1.2 מיליארד דולר עם תאגיד BAE Systems, שמטרתו פיתוח ואספקה של לוויינים שיאפשרו מעקב והתראה מוקדמת על תקיפות מהחלל החיצון. מדובר בחלק מהשלב השני של תוכנית המעקב וההתראה שמכונה EPOCH 2, שנועדה לחזק את יכולות ההגנה של ארצות הברית מפני איומים אסטרטגיים.

על פי דיווח של אתר Defense News, קולונל ברנדון קסטילו, מנהל תוכנית EPOCH, הסביר כי המערכת החדשה תיועד לאתר ולספק התרעה מוקדמת על שיגור טילים מסין ומרוסיה, בדגש על טילים המשוגרים ממסלולים בגובה בינוני (Medium Earth Orbit - MEO), הנעים בגבהים שבין 1,200 ל-22,000 מייל ימי מעל פני כדור הארץ.

תוכנית EPOCH מחולקת למספר שלבים. השלב הראשון, המכונה EPOCH 1, כולל את שיגור הלוויין הראשון בשנת 2026, כאשר את האב-טיפוס של המערכת מפתחת חברת L3Harris. שלב EPOCH 2, אליו מתייחס החוזה הנוכחי עם BAE Systems, צפוי לצאת לפועל בשנת 2029, ויכלול פריסה רחבה יותר של לווייני התראה מתקדמים.

המהלך משתלב במדיניות ההגנה האסטרטגית של ארצות הברית, אותה קידם הנשיא לשעבר דונלד טראמפ. עם כניסתו לתפקיד, טראמפ חתם על צו נשיאותי שהורה לפנטגון לפתח מערכת הגנה ארצית מפני טילים, תכנית בה העריך את ההשקעה בכ-175 מיליארד דולר, עם יעד להפעלה מלאה בתוך שלוש שנים. התוכנית נועדה להוות “מטריית הגנה” כוללת, בשילוב יכולות לווייניות מתקדמות.

הסוכנות לפיתוח החלל, הפועלת תחת משרד ההגנה האמריקני, שותפה למאמץ הזה יחד עם חברות טכנולוגיה וביטחון מובילות. שיתוף הפעולה עם התאגידים, בהם BAE Systems ו-L3Harris, ממחיש את המעבר ההדרגתי של ארצות הברית לתלות בטכנולוגיות חלל כקו ההגנה הראשון מפני איומים גלובליים.

לווייני ההתראה מהווים נדבך מרכזי בתוכנית הכוללת שזכתה לשם הלא רשמי “כיפת זהב”, בדומה למערכת ההגנה האווירית הישראלית. החזון האמריקני שם דגש על יכולת תגובה מהירה, קבלת התרעות מדויקות בזמן אמת, ושילוב מידע ממקורות שונים ליצירת תמונת מצב עדכנית של האיומים האסטרטגיים הנשקפים מהחלל.