האנרגיה הגרעינית חוזרת למרכז: השקעות שיא בכורים חדשים וטכנולוגיות מתקדמות

לאחר עשורים של האטה וחשש ציבורי, האנרגיה הגרעינית חוזרת למרכז סדר היום הגלובלי – לא רק כאמצעי להפחתת פליטות פחמן, אלא גם כתגובה לצורכי ביטחון אנרגטי בעולם משתנה. על פי דו”ח World Energy Investment 2025 של סוכנות האנרגיה הבינלאומית (IEA), ההשקעות בכוח גרעיני נמצאות בעלייה תלולה – מגמה שמסמנת קאמבק מרשים לטכנולוגיה הוותיקה אך האסטרטגית.

לפי הנתונים, ההשקעות באנרגיה גרעינית זינקו ב־50% תוך חמש שנים. ב־2025 צפויה ההוצאה הגלובלית על הקמת תחנות חדשות ושדרוג תחנות קיימות לעבור את רף 70 מיליארד הדולר, רמה שלא נראתה מאז שנות ה־90. סין מובילה את המגמה עם בנייה מואצת של כורים מסורתיים, אך גם ארה”ב, הודו, יפן ומדינות נוספות משקיעות בטכנולוגיות גרעיניות מתקדמות.

במוקד ההתעניינות עומדים כורים קטנים מודולריים (SMR) – טכנולוגיה חדשה יחסית, שמציעה הפעלה מבוזרת, בטיחות גבוהה וזמני הקמה קצרים יותר. SMRs זוכים לביקוש גובר מצד חברות טכנולוגיה ומרכזי נתונים, שזקוקים לאספקת חשמל רציפה ונקייה. היכולת של כורים אלו להתאים לעומסי חשמל יציבים לאורך כל שעות היממה, ולפעול באתרי לקוח קטנים, הופכת אותם לאידיאליים עבור צרכים תעשייתיים בעידן ה-AI.

הדו”ח מציין שיותר מ־40 מדינות שוקלות או מתכננות בניית תחנות חדשות, ו־6 מדינות חדשות הצטרפו ב־2024 ליוזמה הבינלאומית להשלשת כושר הייצור הגרעיני עד שנת 2050. המניעים המרכזיים: הפחתת תלות בגז ובפחם, עמידה ביעדי האקלים, והגברת עצמאות אנרגטית נוכח משברים גאו־פוליטיים כמו הפלישה הרוסית לאוקראינה.

עם זאת, האתגרים אינם מבוטלים. פרויקטים גרעיניים דורשים השקעות עתק, מסגרות רגולציה קפדניות וזמני הקמה ממושכים. הכורים הקטנים אמנם מבטיחים שיפור בהיבטים אלו, אך רבים מהם טרם פעלו באופן מסחרי, והפעלה ראשונה צפויה רק בתחילת שנות ה־30.

במקביל, גובר גם העניין בפתרונות חדשים של אנרגיה גרעינית בשיתוף המגזר הפרטי. כמה חברות טכנולוגיה אמריקאיות חתמו על הסכמים לרכישת חשמל מכורים קיימים או מיזמים בהקמה, במסגרת חוזים ארוכי טווח. יזמים גיאותרמיים ואפילו שחקנים בתחום לכידת הפחמן (CCUS) בוחנים שיתופי פעולה עם טכנולוגיות גרעיניות כחלק ממעבר לאספקת חשמל נקייה ורציפה.

השוואה בין מקורות האנרגיה מבליטה את יתרונות הגרעין: עלות ההפעלה השוטפת נמוכה, פליטות הפחמן אפסיות, והאספקה יציבה ואינה תלויה במזג אוויר. לעומת זאת, הסיכון התדמיתי, החששות הבטיחותיים וההוצאה הראשונית הגבוהה ממשיכים להרתיע משקיעים בחלק מהשווקים.

בשורה התחתונה: האנרגיה הגרעינית אינה עוד טכנולוגיה של העבר, אלא כלי מרכזי לעתיד אנרגיה מאוזן. כשהעולם מחפש פתרונות לאתגרים של זמינות, יציבות ותחזיתיות – לצד אפס פליטות – הכור הגרעיני, בעיקר בדורו החדש, חוזר להיות רלוונטי מאי פעם.