בלגיה רוכשת מטוסי F-35 נוספים; תשלים צי של 55 מטוסים חמקנים
העסקה, בהיקף המוערך במיליארדי אירו, מהווה חלק מתוכנית מודרניזציה רחבה של הצבא הבלגי ונועדה לעמוד בדרישות נאט"ו נוכח המתיחות הגאו-פוליטית
U.S. Marine Corps photo by Cpl. Chloe Johnson
בלגיה צפויה לרכוש 21 מטוסי קרב חמקנים מדגם F-35, ובכך תשלים צי של 55 מטוסים מסוג זה. רכישה זו מיועדת לעמוד בדרישות ההגנה של נאט"ו ולחזק את יכולותיו האוויריות של הצבא הבלגי.
על פי דיווח בעיתון הבלגי "DE MORGEN", עסקת הנשק הנוכחית היא חלק מהשקעה כוללת של 36 מיליארד אירו המיועדת למודרניזציה של הצבא הבלגי עד שנת 2035. הדיווח מציין כי בלגיה מעוניינת להפגין את מחויבותה לעמידה באמות המידה של הברית הצפון-אטלנטית לקראת פסגת ראשי נאט"ו בהאג, וזאת נוכח עליית המתח הגאו-פוליטי מול רוסיה.
מטוסי ה-F-35 נרכשו על ידי בלגיה במטרה להחליף מטוסי F-16 מיושנים ולצייד את חיל האוויר הבלגי במטוסי קרב מהדור החמישי. על פי דיווח ב"ברייקינג דיפנס", מטוסים חמקנים אלו אמורים להקנות לחיל האוויר הבלגי יכולות השגת עליונות אווירית, במהירות של 1.6 מאך, טווח מבצעי של 2,220 ק"מ ויכולת גילוי נמוכה מצד האויב.
בלגיה שותפה במיזם אירופי לתחזוקה וניהול מערכות הנתונים של מטוסי F-35 במרכזים הממוקמים באירופה, במטרה להפחית את התלות בארצות הברית. כחלק מהסכמים אלו, המטוסים הנוספים שתוזמן בלגיה בימים אלו ייוצרו באיטליה, תוך טיפול בכלי טיס מתוצרת לוקהיד מרטין ביבשת אירופה.