ארצות הברית השלימה ייצור פצצת הגרעין החדשה B61-13
הפצצה בעלת עוצמה גבוהה יותר מהדגם B61-12 הקודם, תוצב על מפציצי B-21 חמקנים ותחליף חלק מהמלאי הקיים
Leaders from across the Nuclear Security Enterprise join Energy Secretary Chris Wright to celebrate the completion of the first B61-13 nuclear gravity bomb during a ceremony on May 19, 2025 at the Pantex Plant in Amarillo (Image credit: NNSA)
ארצות הברית השלימה את ייצור יחידת הפצצה הגרעינית הראשונה מדגם B61-13 במפעל פנטקס שבאמרילו, טקסס, כך הודיעה ב-19 במאי 2025, מינהל הבטיחות הגרעינית הלאומי (NNSA). הפצצה החדשה, בעלת עוצמת נפץ גבוהה יותר מהדגם B61-12 הנמצאת כבר בשימוש, נועדה להחליף את פצצת B61-7 הוותיקה ולספק מענה לאיומים מבוצרים ותפוצת מטרות רחבה.
על פי דיווח של theaviationist, טקס חשיפת הפצצה התקיים במתקן הנשק הגרעיני, במרחק של כ-32 קילומטרים מאמרילו. מזכיר האנרגיה האמריקני, כריס רייט, הטביע את החותם הסופי על מעטפת הפצצה במעמד נציגים של גורמים שונים ב-NNSA ובתעשיות התומכות.
פצצת B61-13 תפעל לצד דגם B61-12, נשק גרעיני בעל יכולת נפילה חופשית מונחית, שניתן לשימוש ממטוסי קרב טקטיים ועד למפציצים אסטרטגיים. לדגם החדש עוצמת נפץ גבוהה יותר והוא כולל שיפורים טכנולוגיים שאומצו מדגם B61-12, כגון מערכת הנחיה לדיוק משופר ואמצעי בטיחות ואבטחה מודרניים יותר.
משפחת פצצות B61 היא סוג הנשק הגרעיני הוותיק ביותר בארסנל האמריקני, וצפויה להמשיך בשירות עוד עשרות שנים בזכות השדרוגים האחרונים. ההחלטה על פיתוח דגם B61-13 פורסמה רק לפני שנתיים, והתוכנית כולה מתקדמת בקצב מהיר מהמתוכנן.
מזכיר האנרגיה רייט שיבח את המאמץ הרב שהושקע בהשלמת פיתוח וייצור B61-13 בזמן שיא. לדבריו, המהירות יוצאת הדופן מעידה על כושר ההמצאה של המדענים והמהנדסים ועל הדחיפות בחיזוק ההרתעה בעידן חדש. הוא הביע את כבודו להטביע את החותם על היחידה הראשונה במפעל פנטקס, מקום בו התאחדו מאמצי המעבדות, המפעלים והאתרים של NNSA.
על מנת לשמור על רמה דומה של מלאי הנשק הגרעיני האמריקני, פצצות B61-13 יחליפו חלק מהמלאי המתוכנן של פצצות B61-12. הצורך באופציה בעלת עוצמה גבוהה יותר עלה כדי למנוע אובדן יכולת דומה עם סיום חיי השירות של פצצות B61-7 הקיימות ולאפשר את הוצאתן משירות של כל פצצות מסדרת B83.
נשק בעל עוצמה גבוהה יותר נדרש, על פי הערכות, כמענה למטרות תת-קרקעיות מבוצרות במיוחד, וכן כדי לספק אפקט פיצוץ גדול יותר כנגד מטרות צבאיות מפוזרות. משרד ההגנה האמריקני מסר כי הנשק נועד לספק לנשיא ארצות הברית "אפשרויות נוספות" בעת שקילת תקיפות גרעיניות נגד סוגי מטרות אלה.
בולטת העובדה כי בתמונה שהוצגה לצד פצצת B61-13 הראשונה נראה הנשק כשהוא משוגר ממפציץ B-21 ריידר. הריידר יהיה הפלטפורמה העיקרית המיועדת לשאת את הנשק בעל העוצמה הגבוהה יותר. נראה כי מטוסי קרב טקטיים, כמו F-35, אינם נמצאים כרגע בעדיפות לשילוב עם דגם Mod 13, אם כי מבחינה תיאורטית לא צפויה להיות מניעה לשילוב הנשק עם מטוסים אלה.
מפציצי B-52 סטרטופורטרס, גדולים ופגיעים יחסית להגנה אווירית, מסתמכים על טילי שיוט אוויר-קרקע AGM-86 (ALCM) כדי לספק יכולת תקיפה גרעינית ממרחק בטוח. יכולת תקיפה מרחוק תגיע גם ל-B-21 בצורת טיל AGM-181 LRSO, המיועד להחליף את טילי ה-ALCM.
פצצות B61-12, לעומת זאת, יוצבו באופן נרחב לצד מטוסי קרב טקטיים, כולל F-35, וכן פלטפורמות ותיקות יותר כמו F-16. נשק אמריקני ממשפחת B61 מוצב זה זמן רב מעבר לים תחת פיקוד נאט"ו במסגרת תוכנית שיתוף הגרעין, ומוכן לפריסה על ידי מטוסי בעלות הברית במסגרת תוכניות המלחמה הכוללות של נאט"ו. בסיסים המשתתפים בתוכנית זו כוללים את וולקל בהולנד, אביאנו וג'די באיטליה, אינצ'ירליק בטורקיה, ביכל בגרמניה וקליין ברוגל בבלגיה.
כספות אחסון נשק ומערכות אבטחה (WS3) המשמשות לאחסון נשק גרעיני ממוקמות גם בבסיסי חיל האוויר המלכותי מרהאם ולייקנהית' בבריטניה. לא צפוי שימוש חוזר בכספות במרהאם, אך בבסיס לייקנהית', המופעל על ידי חיל האוויר האמריקני, מעריכים כי יאוחסן נשק גרעיני בפעם הראשונה מאז 2008.