פריצת דרך בבריטניה: אישור טיסה היסטורי לכטמ"ם הגדול "פרוטקטור" מעל אזורים מיושבים

חברת ג'נרל אטומיקס האמריקנית רשמה הישג משמעותי בתחום כלי הטיס הבלתי מאוישים (כטמ"ם), לאחר שקיבלה אישור בטיחות טיסה חשוב מרשויות התעופה בבריטניה. האישור התקדימי מאפשר לכטמ"ם הגדול שלה, ה"פרוטקטור" (PROTECTOR), הידוע גם כ-MQ-9B RG MK1, לטוס באופן קבוע מעל אזורים מיושבים באזרחים ברחבי בריטניה.

על פי דיווח של "דיפנס ניוז", ג'נרל אטומיקס הודיעה כי מדובר באישור צבאי המאפשר לכלי הטיס הבלתי מאויש לפעול מעל שטחים אזרחיים לאחר שעבר בהצלחה את בחינות הכשירות האווירית המחמירות הנהוגות בבריטניה. 

המשמעות המיידית של האישור היא הסרת המגבלות הגיאוגרפיות שהיו נהוגות עד כה בהפעלת כטמ"מים צבאיים. בדרך כלל, כטמ"מים מסוג זה מורשים לטוס רק במסדרונות אוויר מוגדרים בעת טיסה מעל אזורים מאוכלסים, נוהג המקובל ברוב מדינות אירופה. כעת, עם קבלת האישור, יוכל ה"פרוטקטור" לפעול ללא מגבלות מרחביות בבריטניה ואף במדינות החברות בנאט"ו.

לינדן בלו, מנכ"ל ג'נרל אטומיקס מערכות אירונאוטיות, ציין בפני "דיפנס ניוז" כי החברה השקיעה כ-500 מיליון דולר במשך 11 שנים כדי לעמוד בדרישות האישורים הללו, אשר לדבריו עומדים גם בתקני הבטיחות של נאט"ו. קבלת האישור מהווה נקודת מפנה חשובה עבור החברה האמריקנית, אשר שואפת להרחיב את שוק הייצוא של כטמ"מי ה-MQ-9B למדינות נוספות באירופה.

נכון להיום, לג'נרל אטומיקס צבר הזמנות משמעותי עבור כטמ"מי ה-MQ-9B ממגוון מדינות בעולם, ביניהן בלגיה, קנדה, פולין, יפן, טייוואן והודו. האישור הבריטי צפוי לחזק את מעמדה של החברה בשוק הביטחוני העולמי ולסלול את הדרך לעסקאות נוספות עם מדינות אירופאיות המעוניינות ביכולות המתקדמות של כלי הטיס הבלתי מאויש.