KAI הדרום קוריאנית מפתחת גרסה חד מושבית של מטוס ה-FA-50

התעשייה האווירית של דרום קוריאה (KAI) נמצאת בשלבי פיתוח של מטוס קרב-תקיפה חד-מושבי חדש, שמטרתו להיות חלופה משתלמת כלכלית למטוס ה-F-16 האמריקאי. 

המטוס החדש, שפרטים ראשונים אודותיו נחשפו, מבוסס על פלטפורמת מטוס הקרב הדרום קוריאני FA-50 הקיים, אך מתוכנן לשלב כ-80 אחוזים מהיכולות המתקדמות של ה-F-16 במחיר נמוך משמעותית. על פי דיווח של ARMY RECOGNITION, פיתוח המטוס החדש נועד לספק מענה לשוק היצוא, בדגש על מדינות המחפשות פתרונות קרב רב-משימתיים מתקדמים בעלות נמוכה.

על פי הדיווח, המטוס החדש צפוי לכלול מכלי דלק נוספים שיאפשרו לו טווח פעולה מוגדל, מערכות אוויוניקה מתקדמות ומגוון רחב של אפשרויות חימוש. המימון לפרויקט הפיתוח הראשוני מגיע ממשרד ההגנה הלאומית בסיאול, שמכסה כ-70 אחוזים מהעלויות, כאשר KAI עצמה משקיעה 17 אחוזים ולוקהיד מרטין, שותפה ותיקה של התעשייה האווירית הדרום קוריאנית, תורמת 13 אחוזים.

המטוס החדש מתוכנן להיות מונע על ידי מנוע ג'נרל אלקטריק F404-102, המצויד בבקרת מנוע דיגיטלית. על פי ההערכות, הוא יגיע למהירות מרבית של 1.5 מאך ויוכל לטוס בגובה של יותר מ-14 קילומטרים. בתחום החימוש, המטוס צפוי לשאת תותח 20 מ"מ ומגוון חימושים מדויקים מונחים, כולל טילי אוויר-אוויר מסוג 'סיידוויינדר', טילי אוויר-קרקע מסוג 'מאבריק' וסוגים שונים של פצצות.

ההערכה הרווחת היא שפיתוח מטוס הקרב-תקיפה הקל החדש יושלם עד שנת 2028. השלמת הפיתוח תאפשר לדרום קוריאה להציע לשוק הבינלאומי מטוס קרב רב-משימתי מתקדם בעלות תחרותית, דבר שעשוי להגביר את היקף מכירות הנשק של המדינה בשנים הקרובות.