טיל הרפון במטוס AC-130J: יכולת ימית חדשה לכוחות המיוחדים בארה"ב
צירוף הטיל נגד ספינות למטוס יאפשר פעולה בטווחים מוגדלים, לצד תוכניות לשילוב מכ"ם מתקדם לשיפור יכולות האיתור והתקיפה
Staff Sgt. Gerald Willis/USAF
פיקוד המבצעים המיוחדים של ארה"ב (SOCOM) ביצע לאחרונה ניסוי העמסה של טיל הרפון (AGM-84 Harpoon) על מטוס התקיפה הייעודי AC-130J Ghostrider. הוספת טיל נגד ספינות לארסנל המטוס צפויה להעניק לו יכולת עצמאית ומשמעותית ללחימה ימית מטווחים מוגדלים, יכולת הרלוונטית במיוחד נוכח התמקדות ארה"ב בזירת האוקיינוס השקט והצורך ביכולות התמודדות עם אתגרים ימיים מתפתחים.
על פי דיווח של The War Zone, הדבר נחשף על ידי רס"ן אנדרו מונרו, מפקד יחידה 1 בפיקוד המבצעים המיוחדים, האחראית על ניסויים ופיתוחים הקשורים ל-AC-130J ולמטוסי מבצעים מיוחדים נוספים, במהלך כנס SOF Week השנתי. רס"ן מונרו ציין כי היחידה ביצעה במהלך השנה האחרונה ניסויים הכוללים העמסת טיל הרפון, לצד בדיקות חבילת התקיפה המדויקת של המטוס ושילוב שיגור טילי שיוט קטנים.
מטוסי ה-AC-130J חמושים כיום בתותח 30 מ"מ והוביצר 105 מ"מ, וכן יכולים לשאת פצצות וטילים מונחים מדויקים כמו פצצות גלשון קטנות (SDB) דרך מיתלים תחת הכנף או דרך צינורות שיגור ייעודיים. למרות שהמטוס הפגין בעבר יכולת פגיעה במטרות ימיות עם חימושו הקיים, יכולות אלו מוגבלות לטווחים קצרים יחסית ואינן מספקות מענה מיטבי במצבי קונפליקט מול אויב ברמה טכנולוגית גבוהה.
הוספת טיל ההרפון, הנמצא כבר בשירות מבצעי ומציע טווח של מעל 120 קילומטרים בגרסאות מתקדמות, משנה את התמונה ומעניקה למטוס יכולת תקיפה ימית קטלנית תוך שמירה על מרחק ביטחון מאיומי הגנה אווירית של האויב.
שילוב טיל הרפון מתקשר לתוכניות נפרדות להרחיב את יכולות האיתור והמעקב של ה-AC-130J בעזרת מכ"ם מערך סריקה אלקטרוני פעיל (AESA) חדש. מכ"ם כזה, כמו ה-AN/APG-83 SABR הנבחן כיום לשילוב בפלטפורמה, יוכל לאתר מטרות ימיות וקרקעיות מטווחים גדולים יותר, לספק תמונת מצב משופרת, ולהזין את הנתונים לטיל. בכירי פיקוד המבצעים המיוחדים ציינו בכנס כי הם בוחנים "למנף טכנולוגיה קיימת ואז להתאים אותה ל-AC-130J", תוך ניצול פתרונות קיימים בחיל האוויר כמו ה-APG-83.
בזמן שפרטים נוספים על היקף התוכנית לשילוב ההרפון עדיין חסרים, הניסוי מצביע על מגמה ברורה להקנות למטו יכולות רלוונטיות יותר בזירה הימית, בהתאם לאתגרים המתפתחים, ובפרט באוקיינוס השקט. מפיקוד המבצעים המיוחדים נמסר בתגובה כי הם "בודקים ומעריכים כל העת יכולות שיכולות לספק אפקטים מדויקים משופרים עבור הפלטפורמות שלנו" וכי ה-AC-130J הוא פלטפורמה "בעלת יכולת התאמה גבוהה".
