יום השנה ה-12 לפיצוץ אמוניום חנקתי במפעל הדשנים ווסט במדינת טקסס

אתר האינטרנט kxxv.com הקדיש כתבה (18/04/2025) לציון יום השנה ה-12 לפיצוץ במפעל הדשנים בעיירה מערב (West), שבמדינת טקסס. ב-17 באפריל, 2013, התרחש במבנה אחסון הדשנים היבשים של חברת Adair Grain Co. במפעל פיצוץ, שהרג 15 בני אדם ופצע רבים אחרים.

קדמה לפיצוץ שריפה, של 30 טון (מתוך 240 טון, שאוחסנו בסך הכל) של אמוניום חנקתי. הפיצוץ התרחש כ-20 דקות, לאחר שהגיעו כוחות ההצלה הראשונים לכבות את השריפה. המבנה נבנה בסוף שנות ה-60 כמעט כולו מעץ, מלבד חלקים מחופים בציפוי פלדה.

עוצמת הפיצוץ הייתה שוות-ערך ל 7.5-10 טון של TNT. הפיצוץ היה כה חזק, עד שהמכון הגיאולוגי של ארה"ב רשם אותו כרעידת אדמה במגניטודה 2.1 . מדידה זו התבססה על גלים, שנבלעו בקרקע. עוצמת הפגיעה בפועל הייתה גדולה הרבה יותר מעל פני הקרקע. רעש הפיצוץ נשמע עד העיר דאלאס, במרחק של כ-120 ק"מ.

בפיצוץ נהרגו 15 בני אדם, יותר מ-200 נפצעו, 2 בתי ספר, בית אבות בן 145 מיטות ומבנים אחרים נהרסו. רוב ההרוגים היו כבאים מתנדבים. זו הייתה אחת התקריות הטרגיות בארה"ב, שבהן כבאים רבים קיפחו את חייהם.

כמעט 400 צוותים מכל רחבי המדינה הגיעו לאתר הפיצוץ. היה צורך לפנות את החלק הצפוני של העיר, וצוותי חיפוש והצלה סרקו אחר פצועים ולכודים בכל בניין. הרשויות העבירו 133 חולים למקום מבטחים, חלקם בכיסאות גלגלים. 

בחודשים שלאחר הפיצוץ תיחקר הגוף הפדרלי לאלכוהול, טבק, נשק וחומרי נפץ (ATF) יותר מ-400 עדים והשקיע יותר מ-2 מיליון דולר בניסויים. ההודעה הרשמית הייתה, שבדיקות אלה שללו סיבות מקריות וטבעיות ושהותירו את ההצתה כאפשרות היחידה שבאה בחשבון. 

ואכן שלוש שנים אחרי הפיצוץ הכריז ה-ATF על השריפה כעל "מעשה פלילי" של הצתה בכוונה תחילה, הודיע על פרס של עד 50 אלף דולר עבור מידע שיוביל למעצר האחראי/ים לשריפה, אך מעולם לא בוצעו מעצרים.

חקירת הגוף הפדרלי לבטיחות כימית (CSB) מצאה, שלא היו בדיקות בטיחות במפעל, שהתאפשרו תכנון ובניה קרוב למפעל המסוכן, ושהיו ליקויים בתקנות הפדרליות ושל מדינת טקסס, שאחרת היו יכולות להפחית את הסיכון לתקרית. החקירה העלתה, שאופן אחסון הדשן וחוסר האוורור תרמו לפיצוץ.

ה-CSB המליץ אז למינהל הבטיחות והבריאות התעסוקתית (OSHA) להוסיף את האמוניום החנקתי באיכות דשן לרשימת הכימיקלים המסוכנים שתחת אחריותו, והמליץ לסוכנות הפדרלית להגנת הסביבה להוסיף אותו לרשימת החומרים המפוקחים על ידה. שתי המלצות אלו ושבע המלצות נוספות מתוך סך כל 19 ההמלצות של ה-CSB לא יושמו כלל.

המידע מסתמך על פרסומים, שהופיעו בקבוצות ה-LinkedIn, שאני מנהל Explosives / Blasting (Energetic Materials) OSH, ו-Fireworks and Pyrotechnics OSH.