"דור 5 פלוס": מטוסי החמקן האמריקאיים יזכו לשדרוג טכנולוגי משמעותי

חברת לוקהיד מרטין, ענקית התעופה והביטחון האמריקאית, הכריזה על תוכנית שאפתנית להעברת טכנולוגיות מתקדמות, שפותחו במקור עבור פרויקט מטוס הקרב העתידי NGAD (Next Generation Air Dominance), אל מטוסי הקרב הקיימים מדגמי F-35 ו-F-22. מטרת המהלך היא לגשר על פערים טכנולוגיים צפויים ולהבטיח כי צמד מטוסי הדור החמישי המובילים של ארצות הברית ישמרו על רלוונטיות ויתרון מבצעי גם בשנים הבאות, עד לכניסתו לשירות של מטוס הדור הבא.

על פי דיווח של WORLD DEFENSE NEWS, ההודעה על התוכנית נמסרה על ידי בכירי החברה במסגרת כנס שהוקדש לנתונים כספיים. בלוקהיד מרטין הדגישו כי ההחלטה להעביר טכנולוגיות מ-NGAD למטוסים הקיימים נובעת מהצורך האסטרטגי לשמר את העליונות האווירית של ארה"ב ואת היתרונות הייחודיים של מטוסי ה-F-35 וה-F-22, הנחשבים לחוד החנית הטכנולוגי של חילות אוויר רבים בעולם.

התוכנית, המכונה לעיתים שדרוג ל"דור 5 פלוס", כוללת מגוון רחב של שיפורים טכנולוגיים. בין היתר, מדובר על שילוב מערכות חיישנים חדשות ומתקדמות באופן משמעותי, שיפור והרחבה של חבילות הלוחמה האלקטרונית (ל"א), הגברת יכולות השרידות של הפלטפורמות, התקנת מנועים משופרים מהדור הבא בעלי ביצועים גבוהים יותר, והטמעת יכולות לחימה חדשות ומתוחכמות. לדברי החברה, היעד הוא שיפור משמעותי ביכולות, כאשר צוין לדוגמה פוטנציאל לשיפור של עד 80% ביכולות מסוימות של ה-F-35, ככל הנראה בתחומי החמקנות או איסוף המידע.

בלוקהיד מרטין מסבירים כי מטוס קרב משודרג לרמת "דור 5 פלוס" יהיה מותאם טוב יותר למגוון האיומים המורכבים הצפויים בשדה הקרב האווירי העתידי. התפיסה היא לקדם באופן אקטיבי את הרמה הטכנולוגית של מטוסי ה-F-35 וה-F-22 לזו המתוכננת למטוס ה-NGAD, ובתוך כך לצייד אותם גם בחימושים אוויריים חדישים מהדור הבא, שיתאימו לאתגרים העתידיים. פרויקט NGAD עצמו, המפותח עבור חיל האוויר האמריקני, מכוון ליצירת "משפחת מערכות" שתבטיח עליונות אווירית אמריקנית מוחלטת בשנות ה-30 של המאה הנוכחית ואילך.