בולגריה קולטת את מטוס הקרב הראשון מדגם F-16 בלוק 70

חיל האוויר של בולגריה החל לקלוט את מטוסי הקרב החדשים מדגם F-16 בלוק 70, עם נחיתתו של המטוס הראשון מבין 16 שהוזמנו מחברת לוקהיד מרטין. טקס קבלת המטוס התקיים בבסיס חיל האוויר גראף איגנטייבו, בהשתתפות נציגים של יצרנית המטוס וממשלת בולגריה.

חברת לוקהיד מרטין הודיעה כי שמונת המטוסים הראשונים מתוך ההזמנה יימסרו עד סוף שנת 2025. סגן נשיא החברה, מייק שומייקר, ציין כי "התחלת המסירה לבולגריה מהווה חיזוק משמעותי לשותפויות הביטחוניות של ארה"ב באזור הבלקן והים השחור".

דגם ה-F-16 בלוק 70 נחשב לדגם המתקדם ביותר של המטוס הפופולרי, ומצויד במערכות מתקדמות בהן מכ"ם AESA מדגם APG-83 של נורת'רופ גרומן, אביוניקה משופרת, ומערכת אוטומטית למניעת התנגשות בקרקע (AUTO GCAS). לפי נתוני לוקהיד מרטין, המערכת האוטומטית הצילה את חייהם של 13 טייסים ב-12 תקריות שונות – מה שמעיד על רמת הבטיחות הגבוהה של המטוס.

נכון להיום, משרתים באירופה יותר מ-700 מטוסי F-16, ובכל רחבי העולם – כ-3,100 מטוסים מדגמים שונים. שילוב מטוסי הבלוק 70 בחיל האוויר הבולגרי מסמן קפיצת מדרגה טכנולוגית וצבאית משמעותית עבור המדינה.