מומחים מזהירים: אוסטרליה חייבת מפציצי B-2 נוכח האיומים הסיניים

אוסטרליה חייבת להצטייד במפציצים חמקנים אמריקניים מסוג B-2 Spirit, כך טוענים מומחים ומדינאים, על רקע צעדים מאיימים מצד סין – ובכלל זה תמרונים צבאיים המקיפים את היבשת באמצעות כלי טיס וכלי שיט.

לפי דיווח באתר Breaking Defense, באוסטרליה ישנה מודעות גוברת לאיומים הסיניים מהים ומהאוויר. על רקע זה, גוברים הקולות הקוראים לרכוש מפציצים מתקדמים מארה"ב. שבע הצוללות הגרעיניות שאוסטרליה צפויה לקבל במסגרת הסכם AUKUS יגיעו רק בעוד מספר שנים, ואילו מטוסי הקרב הקיימים, מסוג F-35A ו-F/A-18, אינם מספקים טווח פעולה רחב להגנה אפקטיבית על כלל שטח המדינה.

לפי ההמלצות, מפציצי ה-B-2 – בזכות טווח הפעולה העצום, כושר נשיאת החימוש, החמקנות והשרידות הגבוהה – יהוו תוספת חיונית ליכולות ההגנה וההרתעה של אוסטרליה מול האתגר הצבאי הסיני. מבחינת ארצות הברית, עסקה כזו עשויה לשרת גם את האינטרסים האסטרטגיים שלה באזור האינדו-פסיפי, המהווה מוקד מתיחות גיאו-פוליטית גובר.

המפציץ B-2, שמעולם לא נמכר למדינה זרה, נמצא כיום בשירות בלעדי של חיל האוויר האמריקני, המחזיק ב-18 מטוסים מסוג זה. מכשול מרכזי למכירה אפשרית הוא העובדה שה-B-2 תוכנן גם לנשיאת נשק גרעיני – דבר שאינו חוקי באוסטרליה, אשר אוסרת על החזקה או הפעלה של נשק כזה בשטחה.

נוסף לכך, מדווח על ביקורת גוברת באוסטרליה כלפי מדיניותו של הנשיא לשעבר דונלד טראמפ, דבר שעשוי להקשות על שיתופי פעולה ביטחוניים עתידיים. יש גם מי שמטילים ספק במידת המחויבות של ארה"ב לבריתותיה באזור, ובמעמדה של אוסטרליה כבת ברית מובהקת של וושינגטון.