ארה"ב מצמצמת כוחות בסוריה ותוקפת את החות'ים בתימן

צבא ארצות הברית מתכנן לבצע התאמות בנוכחותו בסוריה בשבועות ובחודשים הקרובים, כך עולה מדיווחים בוושינגטון. על פי גורמי ממשל אמריקאים, צפויה הפחתה משמעותית במספר החיילים האמריקנים המוצבים במדינה, כאשר הכוונה היא לצמצם את הכוח בחצי. בישראל עוקבים בדאגה אחר התפתחויות אלו, בעיקר מחשש לפגיעה אפשרית בחופש הפעולה האווירי של חיל האוויר הישראלי במרחב הסורי.

על פי דיווח של סוכנות הידיעות רויטרס, גורם ממשל אמריקני העריך כי לאחר הצמצום יישארו בסוריה כ-1,000 חיילים אמריקנים. נכון להיום, מוצבים במדינה כ-2,000 אנשי צבא אמריקניים, הפרוסים במספר בסיסים, רובם בצפון-מזרח סוריה. כוחות אלו פועלים בשיתוף פעולה עם כוחות מקומיים במאבק נגד ארגון דאעש. עם זאת, גורמי ממשל אחרים הביעו ספק בנוגע למימוש התוכנית, במיוחד לאור המשא ומתן המתנהל בין ארצות הברית לאיראן. יש לציין כי לאחרונה אף נשלחו למזרח התיכון תגבורות אמריקניות משמעותיות, הכוללות מטוסי קרב מתקדמים, ביניהם מפציצי B-2, ספינות קרב ומערכות הגנה אווירית, במטרה לחזק את הכוחות האמריקניים באזור.

במקביל לדיונים על עתיד הכוחות בסוריה, בוושינגטון מדווחים כי מזכיר ההגנה האמריקני, פיט האגסת', מכין בימים אלה סקירה מקיפה של פריסת הכוחות הצבאיים של ארצות הברית ברחבי העולם. בתוך כך, גורמים אמריקניים מציינים כי קיימת נטייה בממשל בוושינגטון לנקוט עמדה תקיפה יותר כלפי המשטר בדמשק, זאת על רקע דיווחים על קשריו של המשטר עם ארגון אל קאידה.

בגזרה אחרת במזרח התיכון, חיל האוויר האמריקני ביצע ביום חמישי תקיפות משמעותיות בתימן, ופגע קשות בנמל ובמתקני נפט השייכים למורדים החות'ים. פיקוד מרכז של צבא ארצות הברית (סנטקום) מסר כי מטרת התקיפות הייתה "השמדת מקור נפט של החות'ים הנתמכים על ידי איראן ומניעת מקורות הכנסה בלתי חוקיים". על פי דיווח של "דפנס ניוז", התקיפות האמריקניות כוונו לנמל הנפט ראס עיסא ולצינור נפט באזור. נמל ראס עיסא נחשב לאחד משלושת נמלי הנפט החשובים ביותר בחוף המערבי של תימן.

בסוף השבוע האחרון נשמעו אזעקות במספר אזורים בישראל, כאשר מערכות ההגנה האווירית הופעלו ויירטו טיל ששוגר מתימן לעבר ישראל, כך מסר דובר צה"ל. על פי דיווחים, התקיפות האמריקניות נגד החות'ים מתבצעות באופן רציף מאמצע חודש מארס. 

הפנטגון אישר את קיום התקיפות בסוף השבוע, אך לא מסר פרטים נוספים על מספר הגיחות והיקף הפעילות. מזכיר ההגנה האגסת' התייחס לפעילות האמריקנית בתימן ואמר כי החות'ים אינם מודים בהיקף הנפגעים שלהם או בנזק שנגרם לשרשרת הפיקוד שלהם, אך הדגיש כי "כל הפרטים ידועים לנו היטב".