קנדה שוקלת רכש מטוסי קרב שוודיים על רקע מתיחות עם ארה"ב

קנדה בוחנת רכש של מטוסי קרב גריפן JAS 39 מתוצרת SAAB השוודית, כך עולה על פי דיווחים בתקשורת העולמית. המהלך מגיע על רקע תהליך ממושך להחלפת צי מטוסי הקרב המיושנים F-18 הורנט של קנדה, אשר נמצאים בשירות מאז שנות ה-80. ההתעניינות בגריפן מתרחשת גם על רקע התנגדות ציבורית לרכש מטוסי F-35 אמריקניים, בעיקר בשל התבטאויות פוגעניות של נשיא ארה"ב לשעבר, דונלד טראמפ, כלפי קנדה.

על פי דיווח של העיתון השוודי DAGENS INDUSTRI, מנכ"ל SAAB, מיכאל יוהנסון, ציין כי מתנהלים מגעים עם קנדה בנוגע לרכש הגריפן. יוהנסון הוסיף כי החברה מנהלת דיונים דומים גם עם פורטוגל ומדינה נוספת באמריקה הלטינית. קנדה, אשר הייתה שותפה לפרויקט ה-F-35 מלכתחילה ואף הודיעה בשנת 2010 על כוונתה לרכוש 65 מטוסים, נתקלה בקשיים בשל עליות מחירים ועיכובים באספקה.

בעקבות זאת, פתחה הממשלה הקנדית בתחרות לרכש 88 מטוסי קרב חדשים. בתחרות השתתפו ה-F-35, יורופייטר טייפון, גריפן של SAAB, ראפאל של דאסו וה-F-18 סופר הורנט. דאסו וסופר הורנט פרשו בהמשך, והתחרות הצטמצמה לשני דגמים: ה-F-35 והגריפן E.

SAAB מציעה לקנדה חבילה הכוללת יתרונות מבצעיים, טכנולוגיים ותעשייתיים. החברה מדגישה את התאמתו של המטוס לתכנית ההגנה הצפון אמריקנית NORAD ולדרישות נאט"ו. בנוסף, SAAB מציעה להקים בקנדה קווי הרכבה ותחזוקה למטוסים, וכן להקים מרכזי סייבר וחיישנים בטורונטו ובוונקובר. החברה השוודית פועלת בקנדה כבר 30 שנה, עם משרדים ומפעלים הפרוסים בשלוש ערים ברחבי המדינה.

ההתנגדות לרכש ה-F-35 נובעת בעיקר מחשש לתלות בארה"ב, במיוחד לאחר ההתבטאויות הפוגעניות של הנשיא טראמפ כלפי קנדה. התנגדות זו מעלה את סיכויי הגריפן, הנתפס כחלופה עצמאית יותר. ההחלטה הסופית צפויה להתקבל בשנה הקרובה, והיא תשפיע רבות על עתיד חיל האוויר הקנדי.