ארה"ב אישרה מכירת מטוסי F-16 לפיליפינים

ממשל ביידן אישר מכירת 20 מטוסי קרב F-16 לפיליפינים, בעסקה המוערכת ב-5.58 מיליארד דולר. העסקה, שאושרה על ידי מחלקת המדינה של ארה"ב, מסמלת צעד משמעותי בחיזוק שיתוף הפעולה הביטחוני בין שתי המדינות, ומיועדת לשדרג את יכולות ההגנה האווירית של הפיליפינים.

על פי דיווח של הסוכנות לסיוע צבאי של ארה"ב, החבילה כוללת 16 מטוסי F-16 דגם C בלוק 70/72 וארבעה מטוסי דגם B בלוק 70/72. העסקה כוללת גם ציוד נלווה מתקדם, ביניהם 24 מנועי F-16, 22 מכשירי מכ"ם AESA (Active Electronically Scanned Array), 112 טילי אוויר-אוויר AIM-120, 40 טילי סיידוויינדר לטווח קצר, 60 פצצות במשקל 500 ליברות ו-60 פצצות במשקל 2,000 ליברות.

אישור העסקה מגיע זמן קצר לאחר ביקור במנילה של מזכיר ההגנה האמריקני, לויד אוסטין, שם הוכרז על הידוק הקשרים הביטחוניים בין שתי המדינות. מהלך זה מצביע על מחויבות אמריקאית ארוכת טווח ליציבות האזור ולתמיכה בבעלות בריתה באזור האוקיינוס השקט.

"העסקה הזו תומכת בביטחון הלאומי של ארה"ב בכך שהיא משפרת את הביטחון של שותפה אסטרטגית, הפיליפינים", נמסר בהודעת הסוכנות לסיוע צבאי. עוד נטען כי רכישת המטוסים תאפשר לחיל האוויר הפיליפיני לשפר את יכולותיו במשימות הגנה על אזורי ים, משימה בעלת חשיבות גוברת לנוכח המתיחות הגוברת בים סין הדרומי.

לוקהיד מרטין, יצרנית המטוסים, נבחרה לקבלן הראשי לביצוע העסקה.