ארה"ב אישרה לסעודיה מכירת רקטות מונחות לייזר ב-100 מיליון דולר

ארה"ב אישרה מכירת רקטות מונחות לייזר לסעודיה בעסקה המוערכת בכ-100 מיליון דולר. הסוכנות לסיוע צבאי (DSCA) הודיעה כי מחלקת המדינה אישרה את המכירה של 2,000 רקטות מסוג APKWS2 מתוצרת BAE Systems, יחד עם ציוד נלווה. 

מטרת העסקה, כך על פי סוכנות הסיוע הצבאי, היא לשפר את יכולותיה של סעודיה להתמודד עם איומים נוכחיים ועתידיים. הרקטות החדשות יאפשרו לצבא הסעודי לבצע יירוט מדויק של מטרות, תוך שימוש בחימוש בעל יכולת פגיעה סביבתית מינימלית בהשוואה לאפשרויות אחרות. על פי דיווח של ג'יינס, בנובמבר 2019 זכתה בואינג בחוזה בסך 10 מיליון דולר לשילוב הרקטות החדשות של BAE במסוקי התקיפה של המשמר הלאומי הסעודי.

רקטות ה-APKWS2 יכולות לשמש לחימוש מגוון כלי טיס, כולל מסוקי התקיפה המתקדמים אפאצ'י גארדיין AH-64 מתוצרת בואינג, וכן מסוקי תקיפה קלים מסוג AH-6i, אף הם מתוצרת בואינג, הנמצאים בשירות צבא סעודיה. יכולת ההתאמה של הרקטות לפלטפורמות שונות מגדילה את הגמישות המבצעית של הכוחות הסעודיים.

העסקה מגיעה על רקע ביקורת בינלאומית על מעורבותה של סעודיה במלחמת האזרחים בתימן, וקריאות להגבלת מכירת נשק למדינה. עם זאת, ממשל ארה"ב טוען כי העסקה חיונית לשמירה על ביטחונה של סעודיה ולשמירה על יציבות האזור. הרקטות החדשות, כך נטען, יאפשרו לצבא הסעודי לפעול בצורה מדויקת יותר ולמזער את הנזק האגבי לאזרחים.

עד כה סופקו לסעודיה 24 מסוקי תקיפה קלים מדגם AH-6i. אחד מהם התרסק בתאונה, אך יתר המסוקים ממשיכים לפעול. אספקת הרקטות החדשות צפויה לשפר משמעותית את יכולות התקיפה של המסוקים הללו ולספק לצבא הסעודי כלי יעיל להתמודדות עם איומים שונים.