SSN(X): הצוללת שתעצב את פני הלחימה התת-ימית של המאה ה-21
עלות הפרויקט עצומה – עד 8 מיליארד דולר ליחידה לפי הערכות – אך הצי האמריקאי רואה בו השקעה אסטרטגית קריטית לשמירה על עליונות תת-ימית
U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 2nd Class Alex R. Forster/Released
חיל הים האמריקאי נערך לעידן חדש בזירה התת-ימית עם תכנון הצוללת הבאה שלו – SSN(X), שעתידה להחליף את דגם Virginia ולהציב רף חדש ביכולת התקיפה, ההישרדות והשליטה במרחב הימי. למרות שהעיצוב הסופי טרם נקבע, התמונה שמצטיירת מתוך הדיווחים והמסמכים התקציביים ברורה: מדובר בכלי שיט שונה מכל מה שהכרנו עד כה.
הצוללת החדשה תתוכנן להתמודדות עם תחרות הולכת וגוברת מצד “יריבים כמעט שווי-כוח”, ובראשם סין ורוסיה. לשם כך, היא תצויד בשדרוגים מהותיים: מהירות גבוהה יותר, כושר נשיאה מוגדל, חתימה אקוסטית מינימלית, והשתלבות מלאה בלחימה רב-ממדית. היא תישען על יתרונות מוכחים מהצוללות הקודמות: הכוח והחימוש של ה-Seawolf, השקט והחיישנים של ה-Virginia, והאמינות ארוכת הטווח של ה-Columbia.
אחד האלמנטים המרכזיים בתכנון הוא מערך הנשק של ה-SSN(X). הצוללת צפויה לשאת נפח חימוש חסר תקדים: טילי שיוט מדויקים (כמו Tomahawk), טילים היפרסוניים עתידיים, וטורפדות מתקדמים. באמצעות מודול המטען (Virginia Payload Module) – שמורכב ממספר משגרים אנכיים – יוכל הצי להכפיל ואף לשלש את כמות התחמושת המבצעית שתימצא בכל משימה.
אבל זו רק ההתחלה. ה-SSN(X) תוכננה לפעול לא רק לבד – אלא כחלק ממערך חכם, מתואם ומבוסס מערכות לא מאוישות. היא תוכל לשגר ולשלוט בכלי ריגול או תקיפה אוטונומיים תת-ימיים (UUVs), ולשתף פעולה בזמן אמת עם לוויינים, ספינות שטח וכלי טיס – כל זאת מבלי להתגלות.
במקביל, הצוללת תצויד במערכות הגנה אלקטרוניות מתקדמות לשיבוש טורפדות, הגנה עצמית והטעיה, לצד מערכות הנעה גרעיניות חזקות, גם אם לא תחליף את הדלק הגרעיני מסוג HEU ב-LEU, מסיבות מבצעיות.
עלות הפרויקט עצומה – עד 8 מיליארד דולר ליחידה לפי הערכות – אך הצי האמריקאי רואה בו השקעה אסטרטגית קריטית לשמירה על עליונות תת-ימית בעשורים הקרובים.
האם ה-SSN(X) תהיה לא רק הצוללת החזקה בעולם – אלא גם הפלטפורמה שתשנה את כללי המשחק מתחת למים? נראה שבפנטגון כבר מהמרים שכן.
