צרפת משדרגת את יכולותיה הגרעיניות: מטוסי ראפאל F-5 ישאו טילים היפר-סוניים גרעיניים

נשיא צרפת, עמנואל מקרון, הכריז על תכנית מקיפה למודרניזציה של יכולות האוויר של צרפת, הכוללת פיתוח טילים היפר-סוניים גרעיניים שיוצבו על מטוסי קרב ראפאל F-5 משודרגים. ההכרזה נעשתה במהלך ביקור בבסיס חיל האוויר הצרפתי ליקסיי סט. סובר, שם יוצבו המטוסים החדשים.

על פי דיווח של WORLD DEFENSE NEWS, שדרוג הראפאל יכלול מכ"ם מתקדם מדגם RBE2-X6 מתוצרת THALES, שישפר משמעותית את יכולותיו של המטוס להתמודד עם איומים מודרניים. תכנית המודרניזציה כוללת גם הזמנת מטוסי ראפאל נוספים בהשקעה של 1.5 מיליארד יורו, ושיפור תשתיות בבסיסי חיל האוויר כדי שיתאימו לדרישות המבצעיות החדשות.

מקרון הדגיש במהלך ביקורו כי הטיל ההיפר-סוני הגרעיני ASN-4G צפוי להיכנס לשירות מבצעי בתוך מספר שנים. טייסים משתי טייסות ראפאל F-5 של חיל האוויר הצרפתי כבר החלו באימונים לקראת קליטת הטילים החדשים. מטוסי הראפאל F-5 נמצאים בשלבי פיתוח מתקדמים, הכוללים התקנת מערכות לוחמה אלקטרונית (ל"א) חדשניות.

הראפאל F-5 יהיה מטוס הקרב הצרפתי הראשון בעל יכולת מבצעית לשתף פעולה עם כלי טיס בלתי מאוישים (כטמ"מ) חמקניים במשימות חדירה עמוקות לשטחים רוויי איומים. שיתוף פעולה זה צפוי להעניק לחיל האוויר הצרפתי יתרון משמעותי בזירה המבצעית. המטוסים המשודרגים יהוו חלק חשוב מחיל האוויר הצרפתי האסטרטגי (FAS).

על מנת לעמוד בדרישות חיל האוויר הצרפתי, הואץ קצב הייצור של מטוסי ראפאל במפעלי דאסו, וכיום מייצרים חמישה מטוסים בחודש. קצב ייצור זה כולל גם מטוסים המיועדים ליצוא למדינות כמו הודו, מצרים, יוון ואינדונזיה.