קנדה בוחנת חלופות ל-F-35 עקב מתיחות עם ארה"ב
שר ההגנה בלייר הודיע על בחינת אופציות נוספות למטוסי קרב, בין היתר עקב חששות לגבי יציבות הקשרים עם וושינגטון
(U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Maci Sternod
אוטווה שוקלת חלופות למטוס הקרב החמקני F-35, זאת על רקע מתיחות גוברת ביחסים עם ארה"ב. שר ההגנה הקנדי, ביל בלייר, הודיע כי קנדה תקיים שיחות עם יצרניות מטוסי קרב נוספות, במטרה לבחון חלופות אפשריות לעסקה עם לוקהיד מרטין.
החלטה זו מגיעה בעקבות חששות בממשל הקנדי בנוגע לעתיד היחסים הביטחוניים והטכנולוגיים עם ארה"ב, על רקע מה שמוגדר כחוסר יציבות בממשל בוושינגטון.
על פי דיווח של WORLD DEFENSE NEWS, ממשלת קנדה בוחנת מחדש את תוכניותיה לרכש 85 מטוסי F-35, בעסקה המוערכת בכ-3.2 מיליארד דולר. מטרת הרכש המקורי הייתה להחליף את צי מטוסי ה-F-18 הורנט המיושן של חיל האוויר הקנדי, המשרתים מאז 1982. בתחרות המקורית ניצחה לוקהיד מרטין את סאאב השוודית ובואינג האמריקנית.
ההתבטאויות בקנדה מדגישות את הרצון להפחית את התלות במערכת הצבאית-תעשייתית האמריקנית, במיוחד לאור מדיניות החוץ של ממשל טראמפ לשעבר, שחרתה על דגלה את הסיסמה "אמריקה תחילה". בקנדה מביעים התנגדות למדיניות זו ולדגש על עדיפויות מקומיות אמריקניות, שלטענתם פוגעות בשותפות המסורתית בין שתי המדינות השכנות.
בנוסף, עלו שאלות בנוגע לטיב המטוס F-35 עצמו, וליתר דיוק, להיקף התלות בתשתיות אמריקניות לצורך תחזוקה ותפעול. אחת החלופות הנשקלות היא מטוס הגריפן מתוצרת סאאב השוודית, המוצג כיעיל ובעל יכולות אוויר-אוויר ואוויר-קרקע מתקדמות, אביוניקה חדשנית, גמישות מבצעית ויכולת לפעול משדות תעופה מאתגרים.
אפשרויות נוספות הנשקלות באוטאווה כוללות את מטוס הראפאל מתוצרת דאסו הצרפתית ואת היורופייטר טייפון, פרויקט משותף של בריטניה, גרמניה, איטליה וספרד. כמו כן, קיימת אפשרות לרכוש מטוסי קרב F-16 VIPER מלוקהיד מרטין, אשר יכולים להוות תחליף הולם ל-F-35 בשל מגוון היכולות והתכונות שלהם.
עלתה גם האפשרות של ייצור עצמי של מטוס קרב קנדי, אולם מדובר באופציה יקרה ומורכבת במיוחד.