מסוקי אפאצ'י של צבא ארה"ב מצוידים בטיל "ספייק" בעיראק: ניסוי מבצעי לקראת שילוב במערכה נגד דאעש

טיסת ניסוי של מסוק קרב AH-64 אפאצ'י עם טיל "ספייק NLOS" התקיימה בבסיס האווירי ארביל בעיראק, כחלק מסדרת ניסויים לקראת הטמעת הטיל במערך המסוקים הקרביים של צבא ארה"ב.

על פי דיווח של thedefensepost, הטיסה בוצעה על ידי מסוק של חטיבת התעופה הקרבית ה-101, וכללה שימוש בטיל אינרטי (לא חמוש). זוהי הפעם הראשונה שהטיל נבחן על ידי יחידה מבצעית של צבא ארה"ב, לאחר ניסויים קודמים שבוצעו באזורי ניסוי באריזונה, פלורידה ובגרמניה.

הטיסה בעיראק מהווה אחד הצעדים האחרונים לקראת הכרזה על כשירות מבצעית של הטיל על גבי המסוקים, ושימוש בו בלחימה. מפקד חטיבת התעופה הקרבית ה-101, קולונל טיילר פרטרידג', ציין כי החטיבה ממשיכה לחפש הזדמנויות להתפתח ולשפר את שילוב התעופה בצבא, והוסיף כי ניסויי מבצעי עם טיל "ספייק NLOS" על גבי מסוקי AH-64E V6 מסייעים לבנות מוכנות לפעילות מבצעית אמיתית, ובסופו של דבר מספקים עוצמת אש ויכולות נוספות לכוחות הקרקע.

החטיבה ה-101 מתכננת להשתמש בטיל במהלך פריסתה הנוכחית, במסגרת תמיכה בכוח המשימה המשותף "מבצע נחישות טבועה" – המערכה נגד ארגון "המדינה האסלאמית" (דאעש). טיל "ספייק" מציע טווח פגיעה של עד 32 קילומטרים, פי ארבעה מהטווח של טיל ה"הלפייר" הסטנדרטי, שמגיע לטווח של 7 עד 11 קילומטרים. המסוקים נושאים גם את טיל AGM-179 Joint Air-to-Ground Missile, בעל טווח של 8 עד 16 קילומטרים.

טיל "ספייק" הוא טיל אלקטרו-אופטי/אינפרה-אדום הנושא ראש קרב רב-תכליתי (נגד טנקים, מבנים, כלי שיט ואנשים). מערכת הביות וקישור הנתונים האלחוטי שלו מספקים למפעיל תמונה בזמן אמת ושליטה מלאה במהלך הטיסה, כולל יכולת שינוי מטרות באמצע הטיסה וביטול משימה.

צבא ארה"ב בחר בטיל "ספייק" כפתרון ביניים במסגרת תוכנית "תחמושת דיוק ארוכת טווח זמנית" (I-LRPM), שמטרתה לבחון מאפיינים של תחמושת דיוק ארוכת טווח. הבחירה ב"ספייק" נעשתה לאחר תחרות עם מספר מתחרים בנובמבר 2022.