חיל האוויר האמריקני שוקל הרחבת השימוש במטוסים אזרחיים לטובת אימון קרב

האם יטיסו טייסי קרב אמריקנים מטוסי אויב מדומים מחכירה פרטית? חיל האוויר בוחן הרחבת השימוש במטוסים אזרחיים כ"טייסות אדומות" במטרה לחסוך בעלויות, אך נתקל בהתנגדות מצד טייסים המפקפקים ביכולתם לדמות אויב באופן ריאלי.

מפקד מערך הקרב בחיל האוויר, גנרל קן ווילסבאך, העלה באחרונה את האפשרות להרחיב את השימוש במטוסים פרטיים מטעמים כלכליים. לדבריו, שכירת מטוס מחברה פרטית תהיה זולה משמעותית מהפעלת מטוסי קרב מתקדמים כמו F-35 או F-22 לצורך דימוי אויב.

על פי דיווח של "אוויישן וויק", חיל האוויר האמריקני כבר השתמש בעבר במטוסים פרטיים למטרה זו. עד שנת 2022, החזיק הממשל בחוזה עם חברת דרקן אינטרנשיונל להפעלת מטוסים שלה לאימון טייסי קרב, הסכם שנמשך משנת 2015. עם זאת, החוזה הופסק בין היתר עקב טענות של טייסים רבים בחיל האוויר, שטענו כי אף מטוס של חברה פרטית אינו מצויד באופן מספק כדי לדמות מטוסי קרב של האויב באופן מדויק, כמו לדוגמה מטוס קרב J-20 סיני.

הטייסים טוענים כי רק מטוס של חיל האוויר ניתן לצייד בכל המערכות והמכשירים הדרושים כדי לדמות מטוס אויב אמיתי, וכי רק כך יכול טייס קרב להתאמן בצורה יעילה בקרב עם 'מטוס אויב' שהוא חלק מטייסת אדומה. עם זאת, האילוצים הכלכליים עשויים להכריע את הכף, וייתכן שחיל האוויר ייאלץ להמשיך להשתמש במטוסים אזרחיים חכורים מטעמי חיסכון כספי, תוך התפשרות מסוימת על רמת הדיוק של ההדמיה. 

ההחלטה הסופית בנושא צפויה להתקבל לאחר בחינה מעמיקה של היתרונות והחסרונות של שתי האפשרויות.