לוקהיד מרטין מתכוננת לשדרוג משמעותי של ה-F-35

יצרנית המטוסים לוקהיד מרטין עתידה לשחרר את עדכוני התוכנה הראשונים לחבילת השדרוג "בלוק 4" של מטוס הקרב החמקן F-35 בקיץ הקרוב. שדרוג זה מייצג שלב מודרניזציה משמעותי עבור תוכנית ה-F-35, והוא כולל שיפורים משמעותיים בחיישנים, לוחמה אלקטרונית, שילוב נשק ויכולות הישרדות.

על פי דיווח של אתר Air & Space Forces מה-10 במרץ 2025, השיפורים מבוססים על חומרת Technology Refresh 3 (TR-3), המספקת כוח עיבוד מוגבר, זיכרון ויכולות תצוגה, הנדרשים עבור דרישות הלחימה העתידיות. החבילה המלאה של יכולות בלוק 4 צפויה להיות מועברת בשלבים, והשלמתה מתוכננת לתחילת שנות ה-30 של המאה ה-21.

חומרת TR-3 מהווה את הבסיס לבלוק 4, ומציידת את המטוס במעבד ליבה משולב חדש, המציע פי 25 יותר כוח מחשוב מהמערכת הקודמת. שדרוג זה מאפשר שילוב מתקדם יותר של חיישנים, קבלת החלטות בסיוע בינה מלאכותית ועיבוד נתונים בפס רחב. זיכרון ואחסון מורחבים מאפשרים עדכוני מערכת משימה מהירים יותר ותמיכה במערכי נתונים גדולים יותר המשמשים בעיבוד חיישנים וזיהוי איומים. שדרוג TR-3 מציג גם תצוגת קוקפיט פנורמית ברזולוציה גבוהה, המשפרת את המודעות למצב.

שדרוג בלוק 4 כולל חבילת חיישנים חדשה, החל ממכ"ם AN/APG-85 Active Electronically Scanned Array (AESA), המחליף את ה-AN/APG-81. מכ"ם זה מספק טווח גילוי מוגבר, רזולוציה גבוהה יותר ויכולות לוחמה אלקטרונית משופרות, המאפשרות פעולות אוויר-אוויר ואוויר-קרקע משופרות. בנוסף, הוא מציע ביצועים משופרים של מכ"ם סינתטי (SAR) למיקוד וסיור מדויקים. מערכת הצמצם המבוזרת (DAS) הוחלפה בדור הבא של Raytheon DAS, החל ממטוסי לוט 15, ומשפרת את ניהול החום, הרזולוציה והשהייה.

שילוב הנשק בבלוק 4 מרחיב את היכולות המבצעיות של ה-F-35. השדרוג מאפשר שימוש ב-AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile (JATM), שמטרתו להחליף את ה-AIM-120 AMRAAM ולהתמודד עם איומי אוויר-אוויר ארוכי טווח כמו ה-PL-15 הסיני וה-R-77M הרוסי. 

לקוחות אירופאים יקבלו את האפשרות לשלב את ה-MBDA Meteor, טיל ארוך טווח מעבר לטווח ראייה (BVR) שנועד לשפר את יכולות הלחימה. בתפקיד אוויר-קרקע, בלוק 4 מאפשר ל-F-35 לשאת את ה-AGM-88G Advanced Anti-Radiation Guided Missile-Extended Range (AARGM-ER) לדיכוי הגנה אווירית של האויב (SEAD) והשמדת הגנה אווירית של האויב (DEAD).

יישום בלוק 4 מובנה בשלבים, כאשר חלק מהיכולות משולבות כשהן זמינות. שחרור חבילת התוכנה TR-3, הצפויה בהמשך השנה, תאפשר יכולת לחימה מלאה, כולל אישור טיל תקיפה משותף על מטוסי F-35 נורווגיים ופצצת הקוטר הקטן II (SDB II) על גרסאות F-35B ו-F-35C.