החללית הסודית X-37B של חיל החלל האמריקאי שבה לכדור הארץ לאחר 434 ימים בחלל
המשימה הסודית כללה ניסויים טכנולוגיים מתקדמים, ביניהם תמרון בלימה אווירית חדשני, וחיזקה את מעמדה של ארה"ב בזירה החללית
U.S. Space Force courtesy photo
החללית X-37B, כלי טיס חללי סודי של חיל החלל האמריקאי, נחתה בבסיס חיל החלל ונדנברג בקליפורניה, לאחר 434 ימים בחלל. משימה זו, שסומנה OTV-7, היא הטיסה השביעית המוצלחת של החללית הבלתי מאוישת והרב-פעמית, שפותחה על ידי חברת בואינג. דיווח של defensenews.
החללית שוגרה ב-29 בדצמבר 2023, על גבי משגר פלקון הֶווי של חברת SpaceX, ממרכז החלל קנדי בפלורידה. מטרות המשימה הוגדרו כסודיות, אך חיל החלל האמריקאי חשף כי החללית ביצעה ניסויים שונים, כולל בדיקת טכנולוגיות למודעות תחום החלל וביצוע תמרון בלימה אווירית חדשני, שמטרתו התאמת מסלול החללית תוך צריכת דלק מינימלית.
אחד ההישגים הבולטים של המשימה היה ביצוע תמרון הבלימה האווירית, שכלל כניסה מדודה לאטמוספירה של כדור הארץ כדי לשנות את מסלול החללית. טכניקה זו לא רק חסכה בדלק, אלא גם הדגימה את יכולתה של ה-X-37B לפעול בגמישות בתצורות מסלול שונות. בנוסף, לראשונה פורסמה תמונה שצולמה על ידי ה-X-37B במהלך שהותה במסלול, אשר הציעה הצצה נדירה לכדור הארץ מנקודת מבט החללית.
ה-X-37B, המזכירה מעבורת חלל מיניאטורית, אורכה כ-9 מטרים ומוטת כנפיה כ-4.5 מטרים. היא תוכננה למשימות ארוכות טווח, והיא מחזיקה במספר שיאים לזמן שהייה בחלל, כאשר המשימה הקודמת נמשכה 908 ימים. יכולתה של החללית להיכנס מחדש לאטמוספירה של כדור הארץ ולנחות באופן אוטונומי הופכת אותה לנכס חשוב לבדיקת טכנולוגיות חלל רב-פעמיות ולביצוע ניסויים שניתן להחזיר לכדור הארץ לצורך ניתוח.
השלמתה המוצלחת של משימת OTV-7 מדגישה את מחויבותו של חיל החלל האמריקאי לקידום פעולות וטכנולוגיות חלל. הנתונים והניסיון שנצברו ממשימות אלה תורמים לפיתוח מערכות חלל עתידיות, ומגבירים את היכולות של ארצות הברית בתחום המודעות למרחב החלל, פריסת לוויינים ותמרון מסלולי. ככל שהחלל הופך לתחום מבוקש ותחרותי יותר, תוכנית ה-X-37B ממלאת תפקיד מכריע בשמירה על יתרון טכנולוגי ובאבטחת האינטרסים של ארה"ב בחלל.
לסיכום, המשימה האחרונה של ה-X-37B ממחישה את ההתקדמות בטכנולוגיית חלליות רב-פעמיות ומדגישה את החשיבות האסטרטגית של פלטפורמות כאלה בפעולות חלל מודרניות.
