תחרות ענקים: RTX ולוקהיד מרטין נאבקות על חוזה טילי ההגנה האווירית הבאים

שני תאגידי הענק האמריקניים, RTX ולוקהיד מרטין, נמצאים במרוץ צמוד לקראת זכייה בחוזה משמעותי לייצור טילי הגנה אווירית יבשתיים קצרי טווח עבור הצבא האמריקני. 

המטרה: להחליף את טילי הסטינגר הוותיקים, שיוצרו בעבר על ידי RTX וכיום אינם נמצאים עוד בייצור. הצבא זקוק לטיל מתקדם, מהיר, חסין מפני שיבושים אלקטרוניים ובעל יכולת ליירט מטרות מאתגרות כמו כלי טיס בלתי מאוישים (כטב"מים). הטיל החדש נדרש לשמש יחידות חי"ר ולספק הגנה יעילה מפני איומים אוויריים, תוך שיפור משמעותי ביכולות לעומת קודמו.  

על פי דיווח של תום ליליברטי, מנהל מערכות יבשה ואוויר ב-RTX, החברה ערכה בהצלחה עשרה ניסויי הדגמה לטיל החדש, המכונה NGSRI (Next Generation Short-Range Interceptor). הניסויים עמדו בדרישות הצבא לטווח ולביצועים, והטיל הוכיח יכולות מתקדמות, כולל הארכת טווח גילוי מטרות אוויריות גם בשטחים עם ראות מוגבלת. 

הישגים אלה ממצבים את RTX כמועמדת חזקה בתחרות, במיוחד לאור ניסיונה הקודם עם טילי הסטינגר, שסופקו בכמויות גדולות לצבא אוקראינה בשנים האחרונות. עם זאת, היעדר ייצור נוכחי של הסטינגר מדגיש את הצורך בפתרון חדשני וזמין.  

מנגד, לוקהיד מרטין לא נשארת מאחור. רנדי קרייטס, סגן נשיא החברה, מסר לדפנס ניוז כי החברה כבר החלה השנה בניסויים לטיל חדש שפיתחה עבור הצבא. הניסויים נערכו בשיתוף לוחמים שנשאו את הטיל, והם צפויים להימשך לאורך השנה. לוקהיד מרטין שואפת להדגים את היתרונות של הפיתוח שלה, תוך התמקדות ביכולות מבצעיות ובשילובו של הטיל בסביבת הלחימה המודרנית.  

גנרל פרנק לוזנו, מנהל תוכנית הטילים בצבא האמריקני, הבהיר כי התחרות בין שתי החברות תימשך כחמש שנים ותכלול מספר שלבים. במהלך התקופה יציגו שתי החברות אבות-טיפוס לטילים, שיעברו ניסויים מקיפים, עד להחלטה סופית על הטיל שייכנס לייצור המוני. 

התחרות משקפת את הצורך הדחוף של הצבא האמריקני לחדש את מערך ההגנה האווירית שלו, על רקע איומים מתפתחים וצורך בטכנולוגיה מתקדמת שתשמור על יתרונו בשדה הקרב.