הצלחה בניסוי בניו מקסיקו: נשק לייזר על סטרייקר חיסל רחפנים בטווח קילומטרים

בסוף דצמבר האחרון, במטווח בדרום ניו מקסיקו, נרשמה התקדמות משמעותית בפיתוח אמצעי הגנה נגד רחפנים. רכב קרבי מסוג סטרייקר, מצויד במערכת נשק לייזר LOCUST של חברת BlueHalo, הצליח להשמיד ב-100% מהניסיונות 50 רחפנים מדמים במשקל של עד 25 ק"ג, בטווח של כמה קילומטרים. דיווח של nationaldefensemagazine. 

המערכת, שפותחה בשיתוף עם Leonardo DRS עבור משרד ההגנה האמריקאי, הפגינה יכולת של 26 קילוואט והוכיחה את יעילותה בניסוי שנערך מטעם היחידה ליכולות מהירות וטכנולוגיות קריטיות של הצבא.

הצורך במערכות הגנה נגד רחפנים נובע מהתפשטות האיום, שזוהה כ"דמוקרטיזציה של מכות דיוק" באזורי סכסוך כמו אוקראינה והמזרח התיכון. בעוד שרכבים כבדים כמו טנקים וסטרייקרים יכולים לשאת מערכות מתקדמות, האתגר גדל כשמדובר בכלי רכב קלים יותר, כמו רכבי חי"ר או ג'יפים טקטיים. עלות ומשקל מערכות ההגנה עלולים להפוך לנטל עבור כלי רכב אלה.

פתרונות מגוונים נבחנים כדי להתמודד עם האיום. מערכות לוחמה אלקטרונית, כמו M-LIDS של הצבא האמריקאי, משבשות את התקשורת בין הרחפן למפעילו, אך מוגבלות בגודל ובטווח התדרים שהן יכולות לחסום. חברת Dedrone, הפעילה באוקראינה, מציעה פתרון נייד הכולל חיישני זיהוי בגודל של "שתי קופסאות נעליים" ונשק ידני לשיגור קינטי, לצד פיתוחים לשיפור היכולות נגד תדרים חדשניים שבהם משתמשים רחפנים.

חיל הנחתים האמריקאי, המתמקד ביחידות קטנות הפועלות בסביבות מאתגרות, הציג לאחרונה את מערכת MADIS, המותקנת על שני רכבי JLTV וכוללת מכ"ם, תותחים וטילי סטינגר. גרסה קלה יותר, L-MADIS, מותאמת לכלי רכב מסוג Polaris MRZR ומיועדת להגנה על ספינות, עם יכולת התאמה לאיומים משתנים.

היתרון של נשקי לייזר, כמו זה של BlueHalo, טמון בעלות נמוכה לירי – דולרים בודדים לעומת עשרות אלפי דולרים לטיל – ובאספקת אנרגיה ישירה מהרכב, ללא צורך בסוללות כבדות. החברה מתכננת לשדרג את המערכת ל-30 קילוואט ולהתאים אותה גם לכלי רכב קלים יותר, כולל JLTV, עם ניסויים מתוכננים לשנה הקרובה. 

השילוב של לייזר, תותחים ולוחמה אלקטרונית ממחיש את המגמה של פיתוח מענה רב-תכליתי, שמטרתו להתמודד עם איום הרחפנים המתפתח במהירות.