צעד ענק למודיעין הצבאי: מטוס הריגול המתקדם ATHENA-R נפרס בדרום קוריאה
הצבא האמריקני מציב מטוס ISR חדיש בדרום קוריאה, צעד המבטיח שיפור משמעותי ביכולות איסוף המודיעין באזור מפתח גיאופוליטי
Courtesy: MAG Aerospace/L3Harris
הצבא האמריקני ביצע פריצת דרך משמעותית בחיזוק יכולות המודיעין, מעקב וסיור (ISR) שלו, עם פריסת מטוס ה-ATHENA-R המתקדם בדרום קוריאה בפברואר 2025. פלטפורמה חדשנית זו, פרי פיתוח במסגרת תוכנית ATHENA-R (Army Theater-Level High-Altitude Expeditionary Next Airborne ISR-Radar), מסמלת קפיצת מדרגה קריטית בהתמודדות עם האתגרים של לוחמה מודרנית.
ה-ATHENA-R, המבוסס על מטוס המנהלים Bombardier Global 6500 שעבר התאמות ייעודיות לדרישות ISR צבאיות, נמצא כעת בתחילתו של תהליך הערכה מבצעית בן ארבעה חודשים. מטרת ההערכה היא לחדד את המערכות השונות ולהבטיח מוכנות לפעילות מתמשכת.
צעד זה משקף את ההכרה של הצבא האמריקני בצורך בפלטפורמות ISR המסוגלות לפעול בגבהים, טווחים ומהירויות גבוהים יותר מאלו של הצי הקיים, הכולל מטוסים כמו Beechcraft King Air ו-Dash-8. מטוסים אלו הוכחו כיעילים בסכסוכים קודמים, אך חסרים את הטווח והסיבולת הנדרשים למשימות ארוכות טווח באזורים גיאוגרפיים עצומים ומאתגרים כמו האזור האינדו-פסיפי.
ה-ATHENA-R מציע מספר יתרונות מרכזיים: פעולה בגובה רב (מעל 45,000 רגל), המשפרת את שרידות המטוס ומספקת קו ראייה עדיף למשימות ISR; טווח פעולה של 6,000 מיילים ימיים וסיבולת של 14 שעות, המאפשרים ביצוע משימות ממושכות ללא תדלוק תכוף; חבילת חיישנים מתקדמת המבוססת על טכנולוגיית מכ"ם חדישה, המגשרת על הפער בין פלטפורמות ISR בגובה בינוני וגבוה; ותנאי שהייה נוחים לצוות, הכוללים אזורי לינה ומטבח, התומכים בפעילות ממושכת.
פריסה זו אינה עוסקת רק בבדיקת חומרה, אלא גם בהתמודדות עם סדרי עדיפויות אסטרטגיים. הצבא האמריקני מתמקד בבלימת האיומים שמציבים יריבים באזורים כמו מזרח אסיה. יכולתו של ה-ATHENA-R לאסוף מודיעין על פני שטחים עצומים תואמת ליעדים אלה, ומספקת למפקדים תובנות מעשיות לתגובה מהירה לאיומים מתעוררים.
יתרה מכך, תוכנית ATHENA כוללת גרסה נוספת, ATHENA-S, המיועדת למודיעין אותות (SIGINT). יחד, פלטפורמות אלו נועדו לשפר את הפעולות הרב-ממדיות על ידי שילוב חיישנים מתקדמים ובינה מלאכותית לקבלת החלטות מהירה יותר.
לסיכום, פריסת ה-ATHENA-R היא רגע מכריע במאמצי המודרניזציה של ה-ISR של הצבא האמריקני. על ידי מינוף טכנולוגיות מתקדמות וטיפול בפערים מבצעיים, הוא ממצב את עצמו לעמוד ביעילות בדרישות של סכסוכים עתידיים. יוזמה זו מדגישה את מחויבותו של הצבא לשמור על יתרון טכנולוגי בסביבת ביטחון גלובלית מורכבת יותר ויותר.