ארה״ב: חיל האוויר האמריקני שואף לצי של 200 מפציצים חמקנים מהדור הבא
משרד ההגנה הבטיח תקציב לרכש מאסיבי של מפציצים מתקדמים בעלי יכולות חדירה עמוקה וטכנולוגיות פורצות דרך
Picture source: U.S. DoD
חיל האוויר האמריקני מתכנן להגדיל משמעותית את צי המפציצים החמקניים שלו, עם שאיפה להגיע ל-200 מטוסי B-21 Raider בשנים הקרובות. משרד ההגנה כבר אישר את הקצאת התקציבים הדרושים, מה שמסמן צעד משמעותי לקראת חיזוק יכולות התקיפה של ארה"ב. המפציץ B-21 Raider, מתוצרת נורת'רופ גראמן, מוגדר על ידי חיל האוויר ככלי טיס מהדור הבא, המצויד ביכולות חדירה עמוקה לשטח האויב ורמות שרידות גבוהות במיוחד.
על פי דיווח של World Defense News, התוכנית המקורית הייתה להצטייד ב-100 מפציצים מתקדמים, אך כיום התכנון הוא להזמין בין 145 ל-200 מטוסים. זאת, "כדי להבטיח את יכולות התקיפה העתידיות של החיל".
המפציץ מייצג את הטכנולוגיות המתקדמות ביותר, בנוי לטווחים ארוכים, לפעולה בסביבות רוויות איומים ויכול לשאת נשק קונבנציונלי וגם גרעיני לצורכי הרתעה. אף על פי כן, המפציץ עדיין לא קיבל אישור לנשיאת נשק גרעיני, שכן אישור כזה תלוי בהחלטת הקונגרס וניתן רק לאחר שנתיים לפחות לאחר קבלת אישור הפעלה מבצעית למטוס.
ייצור המפציצים מתבצע במפעלי החברה בפאמדייל, קליפורניה, שם יוצרו גם המפציצים הקודמים של ארה"ב. הפרויקט מעסיק כ-8,000 עובדים ועובדות בשיתוף פעולה עם 400 ספקים ועובדים מ-40 מדינות ברחבי ארה"ב.
טיסת הבכורה של המפציץ התקיימה ב-10 בנובמבר 2023, וכעת מתבצע שלב הייצור הסדרתי. על פי ההערכות, המפציצים יוצבו בטייסות בבסיסי חיל האוויר באמצע שנות ה-20 של המאה ה-21.
המשימה המוגדרת של מפציצי B-21 Raider היא השמדת מטרות חיוניות ומניעת יכולת האויב לנהל מלחמה. עם כניסתו לשירות, צפוי המפציץ לשנות באופן משמעותי את מאזן הכוחות העולמי ולספק לארה"ב יתרון משמעותי ביכולות תקיפה ארוכות טווח.
