מדענים בסין גילו דרך חדשה לזהות מטוסי חמקנים – באמצעות אותות לווייני סטארלינק

הניסוי האחרון שביצעו מדענים סינים בים סין הדרומי מסמן התפתחות משמעותית בתחום גילוי מטוסי חמקנים. באמצעות שימוש באותות מלווייני סטארלינק, הצליחו החוקרים לזהות רחפן קטן שדימה מטוס חמקני, ובכך מציעים פוטנציאל למהפכה בטכנולוגיה הצבאית ולערעור יעילותם של עיצובים חמקנים מסורתיים. דיווח של tomshardware. 

הפריצת דרך הזו מתבססת על עקרון הפיזור הקדמי, שבו עצמים כמו מטוסים או רחפנים משבשים גלי אלקטרומגנטיים שנפלטים מלוויינים. באמצעות ניתוח השיבושים הללו, החוקרים יכולים לזהות את מיקום המטרה ואף פרטים מדויקים נוספים אודותיה. הניסוי השתמש ברחפן מדגם DJI Phantom 4 Pro, שנבחר בשל חתך הרדאר שלו, הדומה לזה של מטוסי חמקנים, והוכיח את הפוטנציאל של השיטה לזיהוי הן של מטוסי חמקנים והן של רחפנים קטנים.

חשיבות הפיתוח הזה טמונה ביכולתו לעקוף טכנולוגיות חמקנות קונבנציונליות. מטוסי חמקנים, כמו ה-F-22 וה-F-35, מתוכננים לחמוק ממערכות מכ”ם קרקעיות באמצעות חומרים וצורות מיוחדות שמקטינים את ההחזר האלקטרומגנטי. אולם, שיטת גילוי זו, שמתבססת על אותות לוויין במקום על פליטות מכ”ם קרקעי, מפחיתה את יעילותן של תכונות החמקנות הללו.

בנוסף, לשיטה זו יש יתרונות אסטרטגיים בשימושים צבאיים. בשונה ממערכות מכ”ם מסורתיות, היא אינה מצריכה פליטת אותות, מה שהופך אותה לקשה יותר לגילוי או לשיבוש על ידי יריבים. האופי הפסיבי שלה משפר את הפוטנציאל לשימושים במעקב חשאי ובפעולות הגנה.

הצלחת הניסוי, למרות האתגרים כמו גודל הרחפן הקטן והגובה הנמוך שלו, מדגישה את הרגישות והפוטנציאל של השיטה. החוקרים השתמשו באלגוריתם לא מפורסם ובמעבד ביצועים גבוהים כדי לנתח את האותות שנקלטו, מה שמרמז על הטכנולוגיה המתקדמת העומדת מאחורי הגישה הזו.

למרות שהטכנולוגיה עדיין נמצאת בשלבי פיתוח ואינה מוכנה לפריסה צבאית, היא מייצגת צעד משמעותי במאמצי סין לשפר את היכולות האנטי-חמקניות שלה. פיתוח זה משלים יוזמות אחרות, כולל מערכי לוויינים גדולים ומערכות מכ”ם מתקדמות, שמטרתן להתמודד עם נוכחות צבאית אפשרית של ארצות הברית באזור.

השימוש בלווייני סטארלינק בניסוי זה בולט במיוחד. עם למעלה מ-6,000 לוויינים במסלול, הרשת הנרחבת של סטארלינק מספקת מגוון רחב של אותות בתדרים גבוהים שניתן לנצל למטרות גילוי. למרות שהאותות מוצפנים ואינם זמינים באופן רשמי בסין, החוקרים הצליחו לבנות מקלט תוך שימוש ברכיבים מסחריים זמינים, מה שמדגים את הנגישות של הטכנולוגיה הזו.

ככל שהטכנולוגיה הזו תתפתח, היא עשויה להשפיע באופן משמעותי על אסטרטגיות צבאיות גלובליות ועל עתידה של טכנולוגיית החמקנות. היא מדגישה את המרוץ הטכנולוגי המתמשך ביכולות צבאיות ואת הצורך התמידי בחדשנות במערכות הגנה. הפיתוח גם מעלה שאלות בנוגע לאופי הדואלי של רשתות לוויינים אזרחיות והשלכותיהן הפוטנציאליות על הדינמיקה הביטחונית העולמית.