חיל החלל האמריקני רוצה מהפך במערך ה-GPS הצבאי

חיל החלל של ארצות הברית יוצא בתוכנית שאפתנית להקמת דור חדש של לווייני GPS, במטרה להתמודד עם אתגרי הלוחמה האלקטרונית המודרנית. הפרויקט, המכונה R-GPS, צפוי להשיק את הלוויינים הראשונים כבר בשנת 2028, בהשקעה כוללת של כמיליארד דולר על פני חמש שנים.

ארבע חברות מובילות - סיירה ספייס, L3 HARRIS, אסטרניס ו-AXIENT - נבחרו לפתח את הקונספט הראשוני של המערכת. בתוך חמישה עד שמונה חודשים, לפחות שתיים מהן ייבחרו להמשך פיתוח אבות-טיפוס למערכת החדשנית.

בניגוד ללווייני ה-GPS הנוכחיים, הדור החדש מתוכנן להיות קטן, זול וגמיש יותר בהפעלה. העלות המשוערת לכל לוויין תנוע בין 50 ל-80 מיליון דולר, מחיר המאפשר פריסה של עשרות לוויינים. כל לוויין מתוכנן לפעול במשך כארבע שנים, עם יכולת שדרוג מתמשכת מהקרקע.

המהלך מגיע על רקע דאגה גוברת בפנטגון מפגיעותה של מערכת ה-GPS הקיימת. המלחמה באוקראינה המחישה את הסיכונים, כאשר כוחות רוסיים הפעילו באופן שיטתי אמצעי לוחמה אלקטרונית לשיבוש אותות GPS. מקרים אלו כללו הן חסימת שידורים והן הטעיה מכוונת של נתוני מיקום.

"התפיסה החדשה מבוססת על פריסת מערך מבוזר של לוויינים קטנים רבים," מסביר גורם בכיר בחיל החלל האמריקני. "זה יקשה משמעותית על האויב לשבש את המערכת כולה."

בשלב הראשון מתוכננים שמונה לוויינים, שיהוו את הבסיס למערך המורחב. החברות המעורבות בפרויקט מתמודדות עם האתגר המורכב של שילוב בין דרישות ביצועים גבוהות לבין עלויות ייצור נמוכות.

פרויקט R-GPS מסמן שינוי פרדיגמה בתפיסת מערכות הניווט הצבאיות, במעבר ממספר קטן של לוויינים גדולים ויקרים למערך מבוזר של לוויינים קטנים וזולים יותר. גישה זו צפויה לספק לא רק עמידות משופרת בפני שיבושים, אלא גם גמישות רבה יותר בעדכון ושדרוג המערכת לאורך זמן.