סיקורסקי מקדמת אוטונומיה במסוקי בלק הוק

סיקורסקי, חטיבה של לוקהיד מרטין, זכתה בחוזה בסך שישה מיליון דולר מחטיבת המו"פ של משרד ההגנה האמריקני (DARPA) להתקנת מערכות אוטונומיות מתקדמות במסוקי בלק הוק UH-60M. המגמה היא להכשיר את מסוקי בלק הוק ('ינשוף') ליכולות הטסה על ידי טייס אחד בלבד, במקום שניים כיום, ובשלב מתקדם יותר להפוך את המסוק לאוטונומי לחלוטין, ללא צוות מאייש.

מסוק הבלק הוק, שנכנס לשירות בצבא ארה"ב בשנת 1979, הוא אחד המסוקים הנפוצים והאמינים בעולם. הוא משמש למגוון משימות, כולל תובלה טקטית, תקיפה, פינוי רפואי ומבצעי חילוץ. עם יותר מ-4,000 מסוקים שיוצרו עד כה, הבלק הוק נמצא בשימוש ב-28 מדינות ברחבי העולם.

לוקהיד מרטין מדווחת כי המערכת האוטונומית MATRIX תפעל במסוק במשולב עם מערכות טוס אל-חוט (Fly-by-Wire) הקיימות כבר במסוקים. על פי התוכנית, האינטגרציה תבוצע בשנה הבאה, ולאחר מכן יתקיימו בדיקות וניסויים מקיפים כדי לוודא את יעילות האוטומציה של המסוק, שהוא מהנפוצים בעולם.

מערכת MATRIX, שפותחה על ידי סיקורסקי, כבר הוכיחה את יכולותיה בטיסות ניסוי מוצלחות של מסוק S-76B אוטונומי בשנת 2020. המערכת האוטונומית כוללת חיישנים מתקדמים שתפקידם לזהות מכשולים, תוואי קרקע מסוכנים למסוק ואיומים סביבתיים שונים. סיקורסקי ו-DARPA כבר הציגו לצבא האמריקני, שהוא משתמש מרכזי במסוקי בלק הוק, את תוכניות האוטומציה החדשות.

הקניית היכולות הללו היא חלק מחזון של לוקהיד מרטין/סיקורסקי המכונה "ביטחון המאה ה-21", שעיקרו מודרניזציה של המסוקים הוותיקים והכנתם להתמודדות עם איומים בזירות הלחימה העכשוויות והעתידיות.

תגובות בתעשייה
מומחים בתעשיית הביטחון מתייחסים לפרויקט זה כאל פריצת דרך משמעותית. ד"ר אמילי ג'ונסון, מומחית לטכנולוגיות צבאיות מאוניברסיטת MIT, אומרת: "זהו צעד ענק קדימה בתחום האוטונומיה הצבאית. היכולת להפעיל מסוק מורכב כמו הבלק הוק באופן אוטונומי פותחת אפשרויות חדשות לחלוטין בתחום הלוחמה האווירית."