הקרב על דור 6: חיל האוויר משהה את הפיתוח, הצי מתקדם לקראת בחירת יצרן

במאבק המתמשך בין חיל האוויר האמריקני לצי ארה”ב על פיתוח מטוס הקרב העתידי בן דור 6, נדמה כי ידה של זרוע הים על העליונה. בעוד חיל האוויר האמריקני משהה את ההתקדמות בפרויקט בשל חששות מעלויות מופרזות והיעדר מענה מספק לאיומי העתיד, הצי ממשיך לנוע קדימה.

על פי דיווח של מגזין Air and Space Forces, הצי האמריקני מצפה לחוזה לפיתוח מטוס הקרב העתידי שיפעל מנושאות מטוסים, המיועד להיכנס לשירות בשנות ה-30 של המאה הנוכחית. מדובר במטוס קרב ארוך טווח, שאמור להחליף את ה-F-18 ‘סופר הורנט’ ומטוס האלקטרוניקה ‘גראולר’.

אדמירל ליזה פרנקטי, מפקדת הצי האמריקני, הבהירה כי למטוס החדש, הנושא את השם הזמני F/A-XX, יהיו חיישנים מתקדמים, קטלניות גבוהה, טווח מוגדל ויכולת להשתלב עם כלי טיס בלתי מאוישים. לדבריה, התאגידים בואינג, לוקהיד מרטין ונורת’רופ גראמן כבר הגישו הצעות לפיתוח המטוס, והצי מצוי כעת בשלבי בחירת היצרן המתאים.

בניגוד להתקדמות הצי, חיל האוויר האמריקני מעדכן את הערכתו לגבי פרויקט העליונות האווירית של הדור הבא (NGAD), כשהמיקוד הוא בפיתוח מטוס שיהיה זול יותר, אך פחות מתקדם בטווח ובמערכות הנשק שיישא. אחת ההתלבטויות המרכזיות בחיל האוויר היא האם לבחור במטוס חד-מנועי או דו-מנועי, כשעל הפרק גם פיתוח מטוס תדלוק חמקני מתקדם, שיאפשר למטוס קצר-טווח להישאר אפקטיבי.

בכל הנוגע לפרויקט NGAD של חיל האוויר, המטוס אמור להחליף את ה-F-22 המתקדם, בעוד הצי מתמקד במטוס דור 6 שישתלב במערך הקרב של נושאות המטוסים לצד כלי טיס בלתי מאוישים. נראה כי הצי האמריקני נחוש להמשיך קדימה, בעוד חיל האוויר ממשיך לנתח את השלכות התקציב והאיום העתידי, מה שמציב אותו בעמדת המתנה מול התקדמות הצי.