ארה״ב: דשן המכיל תמיסת אוריאה אמוניום זיהם מי נהר

בשבוע שעבר פורסם באתר האינטרנט Des Moines Register , שבחודש מרץ השנה עובד קו-אופרטיב של חקלאים השאיר שסתום פתוח בקו דשן סתום, שמסיבה לא ידועה נפרץ כשאף אחד לא היה נוכח וזיהם את נהר מזרח Nishnabotna, שבמדינת Iowa.

הדליפה ב-New Cooperative, שב-Red Oak התרחשה במהלך סוף שבוע מה-9 עד ה-11 במרץ, והתגלתה באותו בוקר ביום שני על ידי עובדי הקו-אופרטיב, שהתחילו את שבוע העבודה שלהם.

למעלה מ-1,000,000 ליטרים של דשן חנקתי נוזלי דלפו וזרמו אל הנהר הסמוך, הרגו כמעט את כל הדגים ושאר יצורי המים במורד הזרם למרחק של כמעט 100 קילומטרים. מדובר באחד מזיהומי הנהר החמורים ביותר בהיסטוריה של המדינה, שהשפעותיו הקטלניות על החיים הימיים פסקו רק כשזרם הגיע לנהר Missouri, שם דולל על ידי הזרימה החזקה והמשמעותית של הנהר.

הקו-אופרטיב ייחס את הדליפה לטעות של אחד מעובדיה, אך סירב להגיב בפומבי. המחלקה למשאבים טבעיים (Department of Natural Resources – DNR) במדינת איווה ממתינה לקבל מידע נוסף על התקרית ואת תגובת הקו-אופרטיב עליה.

המחלקה תבקש החודש מהנציבות להגנת הסביבה של המדינה להפנות את הנושא למשרד התובע הכללי של איווה לצורך אכיפה מוגברת בבית המשפט המחוזי. הקנסות המנהליים של ה-DNR מוגבלים ל-10,000 דולר לכל היותר, אבל היועץ המשפטי יכול לדרוש הרבה יותר.

צינור סתום נותר פתוח הדשן שנשפך אוחסן במיכל בנפח של כמעט 1.9 מיליון ליטרים, כשמסביבו מחסומים כדי למנוע התפשטות במקרה של דליפה. במצב תקין הדשן החנקתי הנוזלי מוזרם דרך הצינור למבנה סמוך ומשם מחולק למכליות להובלה. באותו מבנה אין מחסומים כמו אלו, שמסביב למיכל האחסון.

ההשערה היא, שבצינור התפתחה סתימה גבישית לפני הדליפה, ועובד כנראה השאיר את השסתום שלו פתוח. חלקים מהדשן - תמיסת אוריאה אמוניום חנקתי, שמכילה 32% חנקן ומכונה UAN-32 - יכולים להתגבש במהלך חודשי החורף הקרים וידוע, שלחומר הזה יש פוטנציאל לחסום קווי הפצה.

הסתימה הגבישית בקו התפוגגה, כאשר איש לא היה באתר החלוקה, ואפשרה לדשן לזרום החוצה מהשסתום הפתוח. הדשן עבר על פני האדמה, דרך תעלת ניקוז מי סערה ועד לנהר. העובדים גילו את הדליפה בסביבות השעה 5:30 בבוקר ב-11 במרץ. הם השתמשו באדמה כדי לחסום את התעלה ולעצור את המשך הזיהום של הנהר.

אבל הנזק כבר נגרם: פלומת הדשן הרגה יותר מ-750,000 דגים באיווה ובמיזורי, וכן צפרדעים, מולים ונחשים. לא ברור עדיין, אם צבי ים, שהתחפרו בקרקעית הנהר במהלך החורף, שרדו את הזיהום הקשה.

תהליך הטיהור נמשך

הקו-אופרטיב, שבסיסו ב-Fort Dodge ושיש לו אתרים רבים במחצית המערבית של מדינת איווה, שכר חברה כדי לפנות קרקע מזוהמת מהאזור, והעבודה נמשכת. טיהור הקרקע הואט בגלל גשמים חוזרים ונשנים בשבועות האחרונים. עם סיום תהליך הטיהור הקו-אופרטיב צפוי לספק דוח, המפרט כיצד התרחשה הדליפה ומה הוא עשה כדי לטפל בה.

הוועדה להגנת הסביבה של המדינה צפויה להתייחס לנושא בישיבתה ב-22 במאי ולהצביע אם להפנות אותו למשרד היועץ המשפטי לממשלה - בקשה לא שכיחה, שבדרך כלל שמורה להפרות הסביבתיות החמורות ביותר.

בו"ח הדו-שנתי האחרון של הוועדה - שכיסה את פעולותיה מיולי 2020 עד יוני 2022 – נכתב, שהיא ביקשה מהיועץ המשפטי לממשלה להתערב בשלושה מקרים של סילוק פסולת מוצקה לא נאותה במהלך פרק הזמן הזה.

לא ברור מה המדינה עשויה לבקש, אבל החזר על הדגים המתים - שהוא לעתים קרובות מרכיב אחד של העונש - נאמד בסכום כולל של יותר מ-200,000 דולר.

קישור לרשימת כל המאמרים שלי כאן

המידע שבהם הסתמך על פרסומים, שהופיעו בקבוצות ה-LinkedIn, שאני מנהל Explosives / Blasting (Energetic Materials) OSH, ו- Fireworks and Pyrotechnics OSH.