ברית ימית חדשה: יפן ואוסטרליה חתמו על עסקת ענק לבניית פריגטות

יפן ואוסטרליה חתמו על הסכם הגנה משמעותי בשווי של עד 20 מיליארד דולר אוסטרלי (כ-14.4 מיליארד דולר אמריקאי) לפיתוח משותף של צי חדש של פריגטות ימיות מתקדמות, כך דיווחה סוכנות הידיעות KYODO בשבת.

העסקה סוכמה בעקבות שיחות שנערכו במלבורן בין שר ההגנה היפני, שינג'ירו קויזומי (Shinjiro Koizumi), לשר ההגנה וסגן ראש ממשלת אוסטרליה, ריצ'רד מרלס (Richard Marles). קנברה הודיעה כי היא מתכננת להשקיע עד 20 מיליארד דולר אוסטרלי בפרויקט במהלך העשור הקרוב.

הצי החדש יתבסס על גרסה משודרגת של הפריגטה היפנית מסדרת "מוגאמי" (Mogami-class). זהו מקרה נדיר שבו ספינות מלחמה בתכנון יפני מיוצאות לחו"ל במסגרת תוכנית פיתוח משותפת. 

על פי המדיניות הנוכחית, טוקיו מגבילה ייצוא נשק ישיר, אך מתירה אותו במסגרת תוכניות הגנה שיתופיות. גורמים המעורים בפרטים מסרו כי החוזה כולל חברות יפניות גדולות, וביניהן "מיצובישי תעשיות כבדות" (MHI).

שלושת כלי השיט הראשונים, מתוך 11 המתוכננים, ייבנו ביפן ויסופקו לאוסטרליה החל משנת 2029. השר קויזומי ציין כי ההסכם משקף מחויבות משותפת לחיזוק הקשרים הדו-צדדיים, והדגיש כי טוקיו רואה באוסטרליה שותפה ביטחונית מרכזית בשמירה על היציבות ברחבי אזור הודו-פאסיפי.

מהלך זה מגיע בעת שיפן פועלת להקלה במגבלות הייצוא הביטחוני שלה ומרחיבה את שיתוף פעולה עם בעלות בריתה; דוגמה בולטת לכך היא המיזם המשותף לפיתוח מטוסי קרב מתקדמים יחד עם בריטניה ואיטליה.