מטוסי F-16 בלוק 70 של בחריין מציגים עליונות מבצעית ביירוט כטמ”מים

מטוס קרב מדגם F-16 בלוק 70, המכונה VIPER, של חיל האוויר המלכותי של בחריין, רשם הישג מבצעי משמעותי כאשר הפיל שני כלי טיס בלתי מאוישים איראניים במהלך הלחימה האחרונה. מדובר באחד המקרים הראשונים שבהם מטוס מהדור המתקדם של בלוק 70 מופעל בתרחיש יירוט חי נגד כטמ”מים, ומדגים את יכולותיו בזירה מבצעית מורכבת.

על פי דיווח של לוקהיד מרטין, יצרנית המטוס, שפורסם ברשתות החברתיות, המטוס “הוכיח עצמו בקרב” והצליח להפיל שני כטמ”מים. הפרסום לווה בתצלום של מטוס F-16 של חיל האוויר הבחרייני. בדיווח נוסף של השבועון AVIATION WEEK פורט כי האירוע התרחש ב-1 באפריל, כאשר שני הכטמ”מים הצליחו תחילה לחמוק מאש מערכות ההגנה האווירית הקרקעיות. בעקבות זאת הוזנק מטוס F-16 ליירוט, והשלים את המשימה בהצלחה.

במהלך היירוט שיגר הטייס הבחרייני טילי אוויר-אוויר מסוג AIM-120 AMRAAM לטווח בינוני וכן טילי AIM-9X סיידוויינדר. אף שקיימת אפשרות להשתמש בתותח M61 VULCAN בקוטר 30 מ”מ, מדובר באמצעי מורכב יותר ליירוט מטרות קטנות ואיטיות יחסית כמו כטמ”מים, ולכן נבחרו טילים מונחים לשם הגדלת סיכויי הפגיעה.

האירוע מחדד סוגיה מרכזית בזירות לחימה מודרניות: פער העלויות בין אמצעי התקיפה לבין המטרות. לפי THE WAR ZONE, מחירו של טיל AMRAAM מתקדם מגיע לכמיליון דולר ליחידה, בעוד שטיל AIM-9X עולה כ-450 אלף דולר. מנגד, כטמ”מים נחשבים זולים משמעותית, מה שיוצר אתגר כלכלי מתמשך לצבאות המערב. פתרונות חלופיים, כגון רקטות אוויר-אוויר מונחות לייזר, עשויים להפחית עלויות, אך טרם הוטמעו באופן נרחב.

נתונים שפרסם צבא בחריין מצביעים על היקף האיום: מאז 28 בפברואר יורטו 194 טילים ו-515 כטמ”מים ששוגרו לעבר המדינה. היקפים אלה מדגישים את הצורך במערכות יירוט גמישות, מהירות ויעילות כלכלית.

מטוסי F-16 בלוק 70 מייצגים דור 4.5 מתקדם של מטוסי קרב, הכולל מערכות מתקדמות כמו מכ”ם AESA מדגם AN/APG-83 מתוצרת נורת’רופ גראמן ופוד כיוון AN/AAQ-33 SNIPER, המספקים יכולות גילוי, זיהוי ומעקב מתקדמות. שילוב טכנולוגיות אלו מאפשר תגובה מהירה לאיומים משתנים, כפי שהוכח באירוע האחרון, וממצב את המטוס כאמצעי מרכזי בהתמודדות עם איום הכטמ”מים המתפתח.