הצי האמריקני מרחיב את מערך הניטרול של מוקשים ימיים במצרי הורמוז

היערכותו המחודשת של הצי האמריקני במזרח התיכון מתמקדת בשכלול היכולות לנטרול מיקוש ימי, זאת כחלק מהמענה המבצעי לאיומים פוטנציאליים על נתיבי השיט האסטרטגיים במצרי הורמוז. 

אף על פי ששר ההגנה, פיט האגסת', ציין כי טרם הוצגו ראיות חותכות להימצאות מוקשים פעילים בנתיב המים, הצי פועל תחת הנחת עבודה מחמירה הדורשת מוכנות גבוהה. על פי נתונים שהציג מפקד פיקוד המרכז של ארה"ב, תת-אדמירל ברד קופר, חיל האוויר האמריקני השמיד לאחרונה בונקרים איראניים לאחסון מוקשים ימיים, כאשר ההערכות המודיעיניות מצביעות על ארסנל איראני הכולל כ-6,000 מוקשים מסוגים שונים. לאור זאת, המערך האמריקני מתבסס על שילוב של כלי שיט ייעודיים, ספינות חופים מודרניות ויכולות אוויריות מתקדמות המיועדות לאיתור והשמדה של מטענים אלו.

כפי שעולה מדיווח של כתב העת Defense News, מבנה הכוח הנוכחי של הצי כולל ארבע שולות מוקשים ותיקות ממשפחת ה-Avenger המוצבות בבחריין, המהוות שריד לצי גדול יותר שהוזמן בשנות השמונים. ספינות אלו בנויות משילוב של עץ ופיברגלס במטרה לצמצם את החתימה המגנטית שלהן ולאפשר שיט בטוח בתוך שדות מוקשים. הטכנולוגיה המוטמעת בהן כוללת סונאר ומתקנים נגררים המזהים מוקשים ומפעילים אמצעים אקוסטיים ואלקטרו-מגנטיים הגורמים לפיצוץ יזום של המטען. במקביל להפעלת שולות המוקשים המסורתיות, הצי החל להטמיע בשנים האחרונות ספינות לחימה חופיות המצוידות בחבילת אמצעים טכנולוגית מתקדמת המכונה MCM, אשר מציעה גמישות מבצעית גבוהה יותר אל מול איומים תת-ימיים משתנים.

זאת ועוד, שלוש ספינות לחימה חופיות מדגמי קנברה, סנטה ברברה וטולסה, פועלות כיום מבסיס האם בבחריין כשהן מצוידות במערכות אוטונומיות לשיט מעל ומתחת לפני המים. כלי שיט אלו, העשויים אלומיניום, מפעילים את מערכת הסונאר AN/AQS-20 המזהה מוקשים בדיוק רב באמצעות חיישנים רגישים. לאחר הזיהוי, הספינות מסוגלות לגרור את המוקשים אל מחוץ לאזור הסכנה או לנטרלם באמצעות השפעות פיזיקליות מבוקרות. חשיבותן של ספינות אלו טמונה ביכולתן לפעול בתוך זירה מאוימת תוך שימוש במערכות הגנה עצמית ותותחים, ובכך הן מספקות הגנה רב-שכבתית לכלי שיט מסחריים וצבאיים העוברים באזור, תוך צמצום הסיכון לחיי אדם והבטחת חופש השיט הבינלאומי.

בד בבד עם המאמץ הימי, הצי האמריקני מפעיל יכולות ניטרול מהאוויר באמצעות מסוקי MH-60 Seahawk המצוידים אף הם בחבילת ה-MCM הייעודית. מסוקים אלו עושים שימוש במערכת לייזר מתקדמת המסוגלת לזהות מוקשים הממוקמים סמוך לפני המים או בעומק רדוד, ומשגרים מתקנים תת-ימיים אוטונומיים ליירוטם המדויק. שילוב זה בין יכולות אוויריות לימיות מאפשר כיסוי נרחב של שטחים ימיים בזמן קצר, ומהווה נדבך קריטי באסטרטגיית המניעה האמריקנית. לסיכום, תהליך ההערכה מחדש של הצי משקף את ההבנה כי המערכה הבאה במפרץ עשויה להתמקד בלוחמת מוקשים מורכבת, הדורשת טכנולוגיות ניטור והשמדה מרחוק שיוכלו לנטרל את היכולות האסימטריות של איראן בזירה הימית.