ישראל מגדילה את צי מטוסי התדלוק: שישה מטוסי KC-46 חדשים יעמדו לרשות חיל האוויר

חיל האוויר הישראלי יתחזק בשני מטוסי תדלוק מתקדמים נוספים מדגם KC-46, כך שאורך הצי העתידי יעמוד על שישה מטוסים. ועדת השרים להצטיידות אישרה בשבוע שעבר את החתימה על הסכם הרכש מול הממשל האמריקני, ובכך הונחה התשתית להרחבת יכולותיו האסטרטגיות של החיל. מדובר בצעד נוסף במסגרת תוכנית ההתעצמות האווירית שמוביל משרד הביטחון, שנועדה להבטיח מענה מיטבי לאיומים במרחבים רחוקים.

על פי דיווח של משרד הביטחון, המטוסים החדשים יצטרפו לחיל האוויר החל מאמצע השנה הבאה. במפעלי בואינג בארצות הברית הושלם לאחרונה שלב ההרכבה הראשוני של המטוס הראשון שיועבר לישראל. הוא הועבר מפס הייצור האזרחי של החברה לפס ייצור ייעודי למטוסים צבאיים, ובשלב זה מותקנות בו מערכות מתקדמות מתוצרת התעשיות הביטחוניות הישראליות.

מנכ”ל משרד הביטחון, אלוף (מיל’) אמיר ברעם, הנחה את נציגות המשרד בארה”ב להשלים את ההסכם לרכישת שני המטוסים הנוספים. לדבריו, צירופם של המתדלקים החמישי והשישי יהווה נדבך מרכזי בהרחבת יכולות החיל. “המטוסים יחזקו את חיל האוויר, הזרוע הארוכה של צה”ל, כדי להגיע בעוצמה ובהיקפים גדולים יותר למרחבים רחוקים מאוד”, אמר ברעם.

גם נשיא בואינג ישראל, אלוף (מיל’) עידו נחושתן, בירך על הרחבת העסקה. לדבריו, החבירה הנוספת תעניק לישראל מענה מבצעי מתקדם ותציב את מערך התדלוק של חיל האוויר בשורה הראשונה בעולם. “מדובר במטוסי התדלוק המתקדמים ביותר כיום”, ציין נחושתן.

מטוסי KC-46 עתידים להחליף את מטוסי ה”ראם”, המבוססים על דגם בואינג 707, ששירתו את חיל האוויר במשך עשרות שנים. המטוסים הוותיקים מילאו תפקיד חשוב במבצעים ארוכי טווח של צה”ל, לרבות בתקיפות במרחק רב מגבולות המדינה. גורמים מקצועיים ברחבי העולם שיבחו לא אחת את ביצועי טייסת התדלוק של ישראל, שהמשיכה לתפקד ביעילות גבוהה למרות שהסתמכה על כלי טיס ישנים.

עם הגעתם הצפויה של המטוסים החדשים, צפוי חיל האוויר לשדרג משמעותית את כושר הפעולה שלו בטווחים אסטרטגיים, ולחזק את היכולות ההתקפיות וההגנתיות של ישראל בעידן שבו גוברים האתגרים בזירה האזורית והבינלאומית.