מטוס החלל הרקטי "אורורה" מוכן למסירה מ-2027

חברת DAWN AEROSPACE מניו זילנד הודיעה כי מטוס החלל הרקטי שלה, "אורורה", יהיה זמין למסירה ללקוחות החל משנת 2027. על פי החברה, זהו מטוס החלל הראשון שהוכיח יכולת טיסה לגובה של 100 ק"מ, המקביל ל-328,000 רגל. "אורורה" צפוי להיות כלי הטיס המהיר והמגביה-טוס ביותר שימריא אי פעם ממסלול המראה יבשתי רגיל אל מרומי החלל, כך נמסר מכרייסט צ'רץ', ניו זילנד.

מטוס החלל "אורורה" הוא כלי טיס בלתי מאויש המונע באמצעות מנועי רקטות, ומיועד להגיע למהירויות גבוהות במיוחד בחלל החיצון לצורך ביצוע משימות מגוונות, לרבות משימות ביטחוניות. סטפן פאואל, נשיא חברת DAWN, צוטט בדיפנס ניוז באומרו כי "לראשונה יוכלו לקוחות להפעיל כלי טיס שיוכל להגיע למרומי החלל". 

פאואל הגדיר את ה"אורורה" כ"כלי טיס שמשנה את כללי המשחק", וציין כי הוא מיועד לתעשיות ולגופים שירצו לבצע מבצעים לוגיסטיים ושירותים שונים תוך גישה לגבהים קיצוניים.

החברה מסרה כי המטוס מיועד לביצוע משימות חדשות, בהן איסוף מודיעין אותות (סיגינט), הפעלת כלים היפר-סוניים וחקר האטמוספירה.

בנובמבר 2024 השלים מטוס החלל את טיסתו ה-55. במהלך טיסה זו, ה"אורורה" הגיע למהירות על-קולית של 1.12 מאך בטיסה לגובה של 25.1 ק"מ, ובכך קבע שיא חדש במהירות נסיקה ממסלול קרקעי ועד לגובה של 20 ק"מ. 

המטוס מסוגל להגיע לגובה מרבי של 100 ק"מ ולמהירות מרבית של 3.5 מאך, והוא יכול לשאת מטען במשקל של עד 10 ק"ג. ה"אורורה" מצויד בשני מנועים רקטיים. בניסוי שנערך בשנה שעברה, המטוס ביצע שתי טיסות ביום אחד, תוך שמירה על ביצועים אלו.