מטוס F-15E של חיל האוויר האמריקני נושא רקטות לייזר ניסיוניות

צילום שפורסם השבוע בארצות הברית מציג מטוס קרב F-15E של חיל האוויר האמריקני, כשהוא נושא חימוש חריג מתחת לכנפיו: רקטות מונחות 70 מ"מ המופעלות באמצעות לייזר, בנוסף לחימוש הרגיל של טילי אוויר-אוויר. לדעת מומחים, הכוונה היא לבחון את יכולתו של מטוס הקרב לשגר רקטות לייזר באוויר, במטרה להשמיד כטמ"מים (כלי טיס בלתי מאוישים).

על פי דיווח של THW WAR ZONE, בעבר כבר הורכבו רקטות לייזר 70 מ"מ על מטוסי קרב מסוג F-16, כחלק ממערכת נשק השמדה מדויקת בשם APKWS-2, שנועדה למשימות קרב אוויר. כעת, המערכת מותקנת לניסוי על מטוסי F-15, במטרה להתמודד עם איומים חדשים בשדה הקרב המודרני.

הצילום של מטוס הקרב עם רקטות הלייזר פורסם בפודקסט THE MERGE, המתמקד בנושאי תעופה. מהצילום ניתן להבחין כי מדובר ברקטות לייזר, שכן הן ארוכות יותר מרקטות 70 מ"מ רגילות שאינן מונחות. הלייזר מורכב ברקטה בין ראש הקרב שלה לבין המנוע, מה שמקנה לה יכולת דיוק גבוהה יותר.

בנוסף לרקטות הלייזר, מטוס ה-F-15E מצויד בטילי אוויר-אוויר AIM-120 הממוקמים מתחת לכנפיים. כמו כן, ניתן לראות פוד ניווט המופנה קדימה, המכיל חיישן אינפרה-אדום ומכ"ם לסריקת הקרקע. החימוש המתקדם הזה מצביע על כוונה לשדרג את יכולות הלחימה של המטוס ולהתאים אותו לאתגרים החדשים בשדה הקרב.

המטוס שבצילום שייך לכנף ניסויי טיסה 96 בבסיס חיל האוויר אגלין שבפלורידה. דובר הכנף, גבריאל מאיירס, אמר ל-THW WAR ZONE כי ביחידת ניסויי הטיסה מפעילים מערכות נשק בעלות יכולות מתקדמות "כדי לשפר את הכוננות ללחימה אווירית ולביצועים קטלניים כדי לעמוד בדרישות יחידות הצבא". עם זאת, הוא סירב להתייחס לחימוש המיוחד של מטוס הקרב שצולם.

הניסוי הנוכחי במטוסי F-15E עם רקטות הלייזר מדגיש את ההתפתחות הטכנולוגית בתחום הלחימה האווירית, ומצביע על הכוונה של חיל האוויר האמריקני להיערך בצורה מיטבית לאיומים המודרניים.