ארה"ב וסעודיה מתקדמות לעבר הסכם גרעיני אזרחי

ארצות הברית וסעודיה צפויות לחתום על הסכם ראשוני לפיתוח תכנית גרעין אזרחית בממלכה הסעודית. ההודעה על ההתקדמות המשמעותית במגעים נמסרה בסוף השבוע האחרון על ידי מזכיר האנרגיה האמריקני, כריס רייט, במהלך ביקור רשמי בעיר ריאד. רייט נפגש עם שר האנרגיה הסעודי, הנסיך עבדאללה בין סולטן, ולאחר הפגישה הצהיר כי וושינגטון וריאד נמצאות על סף חתימה על הסכם שיאפשר שיתוף פעולה בתחום הגרעין האזרחי בסעודיה.

על פי דיווח של סוכנות רויטרס, מזכיר האנרגיה רייט הדגיש כי השותפות והמעורבות האמריקנית בתכנית הגרעין הסעודית יתבססו על "הסכם 123". הסכם זה מתייחס לסעיף 123 בחוק האנרגיה האטומית האמריקני משנת 1954, אשר מסדיר שיתופי פעולה גרעיניים אזרחיים בין ארה"ב למדינות אחרות. הסעיף מאפשר לממשלת ארה"ב ולחברות אמריקניות לפעול בשיתוף פעולה עם גורמים בממלכה הסעודית העוסקים בפיתוח גרעין למטרות אזרחיות, תחת פיקוח והסדרה.

בעבר, התנהלו שיחות בנושא הסכם גרעיני בין המדינות, אך הן נתקלו במכשולים משמעותיים. המחלוקת העיקרית נגעה לסירובה של סעודיה לחתום על הסכם שיכלול סעיפים האוסרים עליה לבצע העשרת אורניום או עיבוד חוזר של פסולת דלק גרעיני. צעדים אלו, אף שהם חלק מתהליך ייצור דלק גרעיני, נחשבים גם כצעדים פוטנציאליים לייצור נשק גרעיני, ולכן מעוררים רגישות בינלאומית וחששות מפני הפצת נשק גרעיני. התעקשותה של סעודיה בעבר בנושא זה נתפסה כסימן לכך שהממלכה מעוניינת לשמור לעצמה את האופציה לפיתוח יכולות גרעיניות רחבות יותר בעתיד.

סעודיה, המוגדרת כיצואנית הנפט הגדולה בעולם, מציגה את פיתוח האנרגיה הגרעינית האזרחית כחלק מחזון "סעודיה 2030" שאותו מוביל נסיך הכתר מוחמד בן סלמאן. במסגרת חזון זה, הממלכה שואפת לגוון את מקורות האנרגיה שלה, להפחית את התלות בנפט, ולצמצם את זיהום האוויר. 

המעבר לאנרגיה גרעינית אזרחית נתפס כפתרון אפשרי להשגת יעדים אלו, תוך המשך אספקת אנרגיה לצרכים פנימיים וחיצוניים. ההסכם המתגבש עם ארה"ב מהווה צעד משמעותי קדימה במימוש חזון זה, וצפוי להעמיק את שיתוף הפעולה האסטרטגי בין שתי המדינות בתחום האנרגיה. עם זאת, עדיין לא ברור האם ההסכם המתגבש יכלול פשרות בנוגע לסוגיות העשרת האורניום ועיבוד הדלק הגרעיני, או כיצד יובטחו מנגנוני פיקוח בינלאומיים על התכנית הגרעינית הסעודית.