מטוסי F-35 הולנדיים יירטו מטוסי ריגול רוסיים מעל הים הבלטי

בסוף השבוע שעבר התרחשו שני עימותים אוויריים מעל הים הבלטי בין מטוסי קרב חמקניים מדגם F-35 של חיל האוויר ההולנדי לבין מטוסי ריגול של חיל האוויר הרוסי. מטוסי ה-F-35, המוצבים באסטוניה כחלק ממאמצי נאט”ו להגן על גבולות הברית, הוזנקו פעמיים כדי ליירט ולעקוב אחר מטוסים רוסיים שטסו מעל מים בינלאומיים.

בפעולה הראשונה זוהו מטוס תובלה רוסי מסוג אנטונוב AN-73/74 ומטוס קרב סוחוי SU-24 MR, המשמש גם כמטוס ריגול אלקטרוני מתקדם. מטוסים אלה נושאים ציוד לוחמה אלקטרונית (ל”א) ומערכות איסוף מודיעין, ומבצעים לעיתים קרובות גיחות בקרבת אזורי נאט”ו, במטרה לעקוב אחר פעילויות חילות האוויר של מדינות הברית.

בהמשך אותו יום זוהה מטוס ריגול רוסי נוסף, איליושין IL-20, שגם הוא מטוס המיועד למשימות איסוף מודיעין אלקטרוני. מטוסי ה-F-35 ההולנדיים ליוו את המטוסים הרוסיים הרחק מאזורי ההשפעה של נאט”ו, בהתאם להוראות הטייסים ובמסגרת פרוטוקול “אזהרת תגובה מהירה” (QRA) של הברית.

לפי דיווח באתר World Defense News, המטוסים הרוסיים אמנם טסו מעל מים בינלאומיים, אך קרבתם לאזורי נאט”ו חייבה פעולה מהירה של המטוסים ההולנדיים. מטרת הפעולה הייתה להבטיח שמטוסי הריגול לא יפרו את המרחב האווירי של מדינות הברית ולא יהוו איום על ביטחונן.

אירועים מסוג זה הפכו בשנים האחרונות לשגרה במסגרת המתיחות המתמשכת בין רוסיה לנאט”ו. טייסי מדינות הברית נדרשים להגיב במהירות לכל תנועה חריגה באזורים סמוכים לגבולותיהן, במטרה למנוע חדירה לא מורשית או איסוף מודיעין מסוכן.

הפעולות באסטוניה הן חלק ממאמצי נאט”ו לחזק את ההגנה על מדינות הבלטיות, הנמצאות בסמיכות לגבול הרוסי. מאז תחילת המלחמה באוקראינה, מתגברים שיתוף הפעולה הביטחוני והפריסה הצבאית באזור, מתוך חשש מהסלמה נוספת מצד רוסיה.