שינוי אסטרטגי: ה-SR-72 של לוקהיד מרטין מבשר עידן חדש בתעופה ההיפרסונית

חברת לוקהיד מרטין ממשיכה לחשוף פרטים על מטוס הקרב העתידי שלה, SR-72, שמבטיח לשנות את פני הלוחמה האווירית. המטוס החדש, שנמצא בפיתוח מאז 2020, צפוי להגיע למהירות חסרת תקדים של שישה מאך ולהיות מצויד בטכנולוגיות הלחימה המתקדמות ביותר, כך מדווח World Defense News.

מטוס ה-SR-72 של לוקהיד מרטין, המכונה לעיתים “בן הבלאקבירד”, צפוי להגדיר מחדש את עתיד משימות המודיעין, הפיקוח והסיור (ISR). מאז שנחשף לראשונה בשנת 2013, מהווה המטוס פרויקט שאפתני במיוחד בתחום המטוסים הבלתי מאוישים ההיפרסוניים, אשר נועד להחליף את מקומו של המטוס האייקוני SR-71 בלאקבירד. בזכות מהירות חסרת תקדים וטכנולוגיות מתקדמות, ה-SR-72 מבקש לחולל מהפכה בדרך שבה צבאות פועלים בשדה הקרב המודרני.

“מטוס הקרב ההיפר-סוני יהיה בקרוב מציאות,” אומר סגן נשיא החברה, רוב ווייס. “הוא יתברך ביכולות תקיפה ובמהירויות חסרות תקדים, שישנו את מאזן הכוחות בשדה הקרב.”

עיצוב ויכולות

ה-SR-72 מתוכנן להגיע למהירויות של עד מאך 6 – פי שניים ממהירותו המרבית של קודמו, ה-SR-71. ההישג המרשים הזה מתאפשר בזכות מנוע המשלב טכנולוגיה היברידית בשם Turbine-Based Combined Cycle (TBCC), המשלבת מנוע טורבו-פאן מסורתי עם מנוע סקרמג’ט מתקדם. שילוב זה מאפשר למטוס להאיץ ממצב עמידה למהירויות היפרסוניות, מה שמאפשר תגובה מהירה לאיומים והפחתת פרק הזמן שיש ליריבים להגיב.

בניגוד ל-SR-71 המאויש, ה-SR-72 מתוכנן להיות פלטפורמה בלתי מאוישת, תוך שימוש בטכנולוגיות של בינה מלאכותית וטייס מרחוק. הבחירה בעיצוב זה מעניקה גמישות מבצעית רבה יותר ומבטלת את הסיכון לחיי אדם במשימות במהירויות גבוהות במיוחד. בנוסף, המטוס צפוי לשאת טילים היפרסוניים, המעניקים לו יכולות תקיפה המשלימות את תפקידיו בתחום הסיור והמודיעין.

לוח זמנים לפיתוח

את פרויקט ה-SR-72 מובילה חטיבת Skunk Works של לוקהיד מרטין, הידועה בפיתוח טכנולוגיות אוויריות פורצות דרך. בשנת 2018 העריכו בכירי החברה כי דגם אב יוכל לטוס כבר ב-2025, בעוד השימוש המבצעי צפוי להתחיל בשנות ה-30 של המאה הנוכחית. עם זאת, בשל אופיו המסווג של הפרויקט, פרטים רבים על התקדמותו ומצבו הנוכחי אינם גלויים לציבור.

משמעויות אסטרטגיות

ה-SR-72 עתיד למלא פערים קריטיים ביכולות ה-ISR של חיל האוויר האמריקאי, במיוחד באזורים עוינים שבהם נכסי מודיעין מסורתיים נמצאים בסיכון גבוה. המהירות ההיפרסונית והתכונות החמקניות של המטוס תוכננו לחדור מערכות הגנה אווירית מתקדמות, לספק מודיעין בזמן אמת, ובמידת הצורך – לבצע תקיפות מדויקות. השילוב בין יכולות הסיור והתקיפה שלו תואם את הדוקטרינות הצבאיות המודרניות, המדגישות תגובה מהירה וגמישות מול איומים דינמיים.

אתגרים ושיקולים

למרות הפוטנציאל האדיר של ה-SR-72, התוכנית ניצבת בפני אתגרים משמעותיים. בתחום הטכנולוגיה, פיתוח חומרים שעמידים לטמפרטורות הקיצוניות הנוצרות במהירויות היפרסוניות הוא משימה מורכבת. בנוסף, פיתוח מנוע ה-TBCC נחשב לאחת המשימות ההנדסיות המאתגרות ביותר.

גם קשיים תקציביים מעמידים את הפרויקט בסיכון. לפי דיווחים, ברבעון השני של 2024 חרג התקציב ב-45 מיליון דולר, וההפסדים הכוללים מאז 2022 עומדים על 335 מיליון דולר. יתר על כן, ההתפתחויות הטכנולוגיות במערכות מודיעין חלופיות, כגון לוויינים מתקדמים ומל”טים נוספים, מחייבות הערכה מתמדת של הערך האסטרטגי של ה-SR-72.

סיכום

ה-SR-72 של לוקהיד מרטין מהווה קפיצה משמעותית בטכנולוגיית התעופה, עם הבטחה לספק מהירות וגמישות חסרות תקדים במשימות סיור ותקיפה. למרות האתגרים הטכנולוגיים והכלכליים הניצבים בפניו, הפוטנציאל שלו לשפר את ביטחון הלאום באמצעות יכולות ISR מהירות ועמוקות הופך אותו למוקד מרכזי בהתפתחות התעופה הצבאית של העתיד.